На всей территории России судебные дела о преступлениях «повышенной общественной опасности» могут рассматривать коллегии присяжных заседателей. Суды присяжных отчасти гуманизируют российскую судебную систему, но граждане не хотят в них работать, а власти ограничивают их компетенцию

Когда грозит суровое наказание, общество должно иметь гарантию от судебной ошибки — поэтому на Западе по нескольким процентам дел кроме судьи заседают коллегии из 12 непрофессионалов. По российскому закону, это «преступления повышенной общественной опасности»: убийство, изнасилование, бандитизм, геноцид, терроризм, шпионаж и др. (3-5% от общего числа дел). О слушании судом присяжных могут ходатайствовать только обвиняемые. Они надеются на состязательность: по серьезным делам судья часто заодно с прокурором, адвоката никто не слушает. А тут обвинение должно убедить 12 человек, когда защита приводит контраргументы и сам подсудимый тоже доказывает свою правду. Кандидатов в присяжные по случайной выборке находят в списках избирателей. Они не знают норм права, не имеют судебного опыта. Отдельно от судьи коллегия отвечает: виновен или невиновен? При оправдательном вердикте подсудимого освобождают из-под стражи прямо в зале.

Доля оправдательных приговоров в судах присяжных — около 20%, а в судах общей юрисдикции — около 1%. Еще сильнее контраст в Москве: за 2005 год соответственно 26% и 0,35%. Правда, 43% оправдательных приговоров присяжных отменили суды верхних инстанций. Абсолютное большинство граждан быть присяжными отказываются. Общество вроде жалуется на судебный произвол, но само судить не хочет. Люди образованные и дееспособные менее всего склонны ходить на заседания, надежда на пенсионеров, домохозяек и безработных.

В 2008-м отменят суды присяжных по делам о терроризме, массовых беспорядках, госизмене, шпионаже, захвате власти и мятеже, которые обычно ведет ФСБ. Близится процесс над участниками событий в Нальчике, и власти опасаются, что «народные судьи» из местных встанут на сторону обвиняемых. Потом Генпрокуратура предложит суды присяжных на Кавказе вовсе приостановить. Госдума сочтет, что присяжные не могут рассматривать дела, где фигурирует гостайна, а Мосгордума — дела о преступлениях на национальной почве.