Корона Российской империи благоговейно хранится в Кремле среди множества других драгоценных национальных реликвий. Там же выставлена, например, и Шапка Мономаха — более древний и, казалось бы, более оригинальный монарший венец. Но именно корона европейского образца считается самым главным экспонатом сокровищницы.

Так же к ней относились и в советское время. Был даже фильм из серии про неуловимых мстителей: в нем белые пытались корону выкрасть, а юные герои возвращали царскую святыню рабоче-крестьянскому государству. У имперской идеи похожая судьба — ее поначалу объявили дореволюционным пережитком, а потом принялись строить советскую империю, которая в своем зените даже ненадолго превзойдет российскую.

Ныне империи триста лет: Петра I начали называть императором после первых побед в Северной войне. Окончив кампанию, он официально принял титул в 1721 году. Мы живем уже в третьей стране, послесоветской России, но спор о могучей державе, вбирающей земли и народы и диктующей свою волю странам-соседкам, — до сих пор не окончен.

Может, единственное утверждение, с чем согласны и сторонники и противники Российской империи: она жива. Только для одних она ответ на первый проклятый русский вопрос «Что делать?», а для других — на второй проклятый русский вопрос «Кто виноват?».