Александр I

Царствование Павловичей — Александра Первого и Николая Первого — полдень Российской империи. Почти двадцатилетняя разница в возрасте между братьями обеспечила их более чем полувековое суммарное правление, притом что оба ушли из жизни еще не старыми людьми.

При старшем, Александре, случилась первая в национальной истории Отечественная война. Она навсегда останется самой блестящей военной кампанией страны. На лаврах победы над Наполеоном власть и армия будут почивать сорок лет. Да еще восстание декабристов на стыке царствований заставит монархию строже охранять свои устои, консервируя прежний порядок вещей. Когда же имперская гордыня доведет младшего, Николая, до новой схватки с Европой в Крымской войне, окажется, что Россия отстала едва ли не на эпоху. По выражению Льва Толстого, «в 1812 году мы отшлепали Наполеона Первого, в 1856 году нас отшлепал Наполеон Третий». И тогда история потребует совсем другого царствования.