На физической конференции в Вашингтоне Нильс Бор сообщает о расщеплении ядра урана. Сразу ясно, что выделяемая при этом энергия может быть самым страшным оружием. Хотя первые исследования проведены в Германии, атомную бомбу раньше всех создадут США — в том числе потому, что туда от нацизма эмигрировали многие великие европейские ученые

Сотрудники Института кайзера Вильгельма в Берлине Отто Ган и Фриц Штрассман облучали ядро урана нейтронами и в результате получили барий. Их бывшая коллега Лиза Мейтнер, еврейка, уехавшая из Германии в Швецию, установит, что ядро урана расщепляется на две части — ядра бария, выделяя энергию в 20 млн раз большую, чем при реакции горения. Датчанин Бор и американец Джон Уиллер обнаружат, что для этого годится только уран-235, которого в природе сравнительно немного. А итальянец Энрико Ферми исследует условия непрерывного деления, нужного для военного и промышленного использования огромной атомной силы.

Руководство рейха перспективы нового сверхоружия оценило быстро. Уже в 1939-м из страны запрещен вывоз урана, в Бельгии закуплена конголезская урановая руда. Американский «Манхэттенский проект» стартует осенью того же года. Президента Рузвельта убедило письмо-предупреждение Альберта Эйнштейна — великий ученый из-за своего еврейского происхождения переехал в США из родной Германии сразу после прихода Гитлера к власти. Создатель первого ядерного реактора Ферми отправится в Америку после вручения ему Нобелевской премии 10 декабря 1938 года — его жене-еврейке в Италии грозили притеснения. Ферми войдет в руководство «Манхэттенского проекта» и будет консультировать президента Трумэна при использовании атомной бомбы. Бор, мать которого была еврейкой, покинет оккупированную гитлеровцами Данию в 1943 году и тоже поселится в США. Это только судьбы суперзвезд.

Поначалу нацистские вожди требовали создать ядерное оружие за 9-12 месяцев. Работы шли до последних дней существования рейха — сверхбомбой надеялись переломить ход войны. Но «арийская физика» не успеет. Да и американцы проведут первое испытание только 16 июля 1945 года, через два месяца после окончания кампании в Европе, и применят атомную бомбу против японских городов Хиросима и Нагасаки 6 и 9 августа. Эти события будут считать началом новой эры в истории. Ее основоположнику Отто Гану присудят в 1945-м Нобелевскую премию. СССР испытает свое ядерное оружие через четыре года.