Демонстрация официального признания бывшего эмигранта: Сталинскую премию за бюсты «Марфинька» и «Ниночка» получает проживший больше 20 лет в США Сергей Коненков. Сторонящийся идейности скульптор будет и впредь щедро отмечаться наградами

До революции известный своими вырезанными из дерева старичка-ми и старушками, Коненков при большевиках создал недолговечные ленинского плана монументальной пропаганды: огромный барельеф памяти павших на Кремлевской стене и статую Степана Разина на Красной площади. В Америку уехал, сопровождая выставку, в 1923-м. И почему-то задержался. Потом будут говорить, что молодая жена Коненкова красавица Маргарита — агент советской разведки. И пока муж по заказу Принстонского университета лепил портрет Альберта Эйнштейна, она с пользой для своего ведомства подружилась и с великим физиком, и с его коллегой Робертом Оппенгеймером, отцом американского атомного проекта. Когда в 1945-м чета собралась на родину, для перевозки работ Коненкова советское правительство прислало пароход «Смольный». В Москве мастерская, соединенная с квартирой, предоставлена скульптору на углу улицы Горького и Тверского бульвара.

Сталинская премия, хоть и третьей степени, — тоже не случайный жест. Непохожий на деятеля советской культуры, 76-летний старикан с огромной гривой и поповской бородой изваял порывистую молодую женщину и умильную маленькую девочку — вроде что такого? — но работы отмечены властью. Марфинька — это Марфа Пешкова, внучка Максима Горького. А Ниночка — ее дочь в браке с Серго Берией, стало быть, правнучка писателя и внучка Лаврентия Берии. Образно доступные экспрессивные скульптурные портреты принесут Коненкову еще звания народного художника, лауреата Ленинской премии и Героя соцтруда. Мастер доживет до 97 лет, а про свою долгую отлучку в мемуарах напишет: «В Америке я хорошо познал сущность волчьих законов капиталистического мира».