С 1 января 1961 года в СССР проводится денежная реформа. Это деноминация: рубли старого образца обмениваются на новые в соотношении десять к одному при таком же уменьшении масштаба цен

Новые купюры по 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей проживут до конца социализма. На крупных — от 10 рублей — барельеф Ленина в овальном медальоне, он же служит водяным знаком. Кроме вождя на ассигнациях — только Кремль, и впредь вид на госрезиденцию с другой стороны Москвы-реки на языке фотографов и кинооператоров будет называться «трехрублевым планом». В моду входит минимализм, но новые купюры выполнены «под старину»: виньетки, буквицы, геральдические щитки. Один рубль выпускается еще и металлическим («железный»); наряду с новыми копейками — с веночками вокруг цифр — продолжают хождение старые монеты — с колосками.

Цены, не кратные десяти, после деления округляются в сторону увеличения. Так, коробок спичек, стоивший 8 старых копеек, стал стоить одну новую, и считается, что «государство нас «нагрело» на спичках», собирая с каждого коробка 0,2 копейки лишних.

Кроме спичек, одну копейку стоят килограмм каменного угля, стакан газированной воды без сиропа, детская газета «Пионерская правда»; 2 копейки — все остальные ежедневные газеты и разговор по городскому телефону-автомату; 3 копейки — проезд в трамвае и газировка с сиропом, 4 копейки — киловатт-час бытовой электроэнергии и проезд в троллейбусе; 5 — проезд на городском автобусе и в метро. Средняя зарплата в городах тогда составляет около 90 рублей в месяц, на селе — около 70.

Население к новым номиналам привыкает долго. У людей постарше фразы типа «пять рублей — это пятьдесят на старые деньги, дорого-то как!» продержатся в обиходе до середины 70-х.