Сообщение об июньском пленуме ЦК КПСС заканчивает сенсационная фраза: «Пленум вывел из состава ЦК КПСС Н. А. Щелокова и С. Ф. Медунова за допущенные ошибки в работе». Неслыханно: ошибки многолетнего главы МВД и одного из влиятельнейших региональных руководителей — первого секретаря Краснодарского крайкома. Вскоре возникают слухи об опале властителя Узбекистана Шарафа Рашидова, а его внезапную кончину сочтут самоубийством или даже убийством

В благодатном Краснодарском крае взяточничество цветет чересчур пышно даже по советским меркам. Слишком много всесоюзных супердефицитов: земля под дачи и санатории, курортные путевки, фрукты. По делу фирмы «Океан» (см. 1982) проходило много руководителей торговли и снабжения города Сочи, а подследственный бывший секретарь крайкома Таранда, у которого, говорят, нашли сотни тысяч рублей и ведерко с золотом, при странных обстоятельствах умер в тюремной камере. Первого секретаря крайкома Сергея Медунова за краснодарскую беззастенчивость наказывают нестрого: понижают до замминистра плодоовощного хозяйства СССР.

Николай Щелоков работал с Брежневым, когда тот еще руководил Молдавией. В первых замах у министра внутренних дел служил брежневский зять Юрий Чурбанов. КГБ с МВД традиционно соперничал, но, когда в 1980 году пьяные милиционеры убили в метро майора госбезопасности Афанасьева, началась буквально смертельная вражда. Приход Андропова на высший пост для Щелокова фатален — новый генсек отправляет министра в отставку через месяц после своего воцарения. В результате финансовой проверки бывший глава МВД возвращает два «мерседеса», 126 тысяч рублей, компенсацию за БМВ и еще один «мерседес». 19 февраля 83-го супруга Щелокова Светлана, одна из главных фшур московского властного света, стреляется из пистолета мужа на даче в Серебряном Бору. Молва приписывает Светлане даже попытку покушения на Андропова — мол, раздосадованная этой неудачей дама и покончила с собой. Вдовца Щелокова явно поведут к той же развязке, последовательно лишая звания генерала армии, исключая из партии, отнимая звезду Героя Соцтруда и все награды, кроме фронтовых. 74-летний экс-министр застрелится перед процедурой сдачи орденов.

Первое из узбекских дел — о взятках и приписках хлопка в Бухарской области — КГБ передает в прокуратуру в августе 83-го. Перспективы очевидны: «всех посадят», а дела из других областей солнечной республики не заставят себя ждать. В Узбекистане и остальном Союзе рассказывают: всё «копает» Москва, поскольку местные силовики сплошь «повязаны». Шарафа Рашидова, правителя с четвертьвековым стажем, вызывают на собеседование в ЦК — о масштабах проверки своего «хозяйства» тот и не знал. В Ташкент первый секретарь узбекского ЦК возвращается полный худших предчувствий. 31 октября Рашидов умирает — слухи о самоубийстве и даже убийстве ходят вместе с легендами об открываемых следователями несметных богатствах хлопковых баев (см. «Хлопковое дело», 1987).