5 июня на Волге у Ульяновска происходит самая страшная катастрофа в истории речного флота: теплоход «Александр Суворов» врезается в мост, по которому идет товарный состав. Масштабы трагедии власти скрывают, но даже самые жуткие слухи недалеки от истины

При хорошей погоде и абсолютной видимости «Александр Суворов» вместо того, чтобы пройти мост в его третьем, судоходном, пролете, направляется в шестой, высота которого ниже надстроек корабля. Врезавшись на скорости, теплоход по инерции продвигается вперед, снося себе всю верхнюю палубу. От удара опрокидывается проходящий по мосту товарный состав. Из вагонов на корабль обрушиваются зерно, уголь и бревна.

В этом аду гибнет по меньшей мере 176 человек, но число жертв не называют — только короткое сообщение об «аварии» и создании правительственной комиссии во главе с вице-премьером Гейдаром Алиевым. От очевидцев-ульяновцев по стране расходятся жуткие истории про плывущие по Волге оторванные руки-ноги.

Действительно, множество неопознанных останков кремируют и рассылают наугад по адресам пассажиров, которые не значатся в живых. Списки неточные, некоторые спасшиеся в суматохе не отметились — теперь они получают по почте горстку чьего-то праха.

Причиной трагедии признают халатность рулевого и штурмана. Алкоголя в их телах, поднятых со дна реки, не обнаружат. Капитана посадят на десять лег, но через шесть выпустят по состоянию здоровья.