Алексий II

После кончины Пимена (см. «1000-летие Крещения», 1988), пятнадцатым Патриархом Московским и всея Руси избирают 61-летнего митрополита Ленинградского и Новгородского Алексия (Ридигера). Уроженец буржуазной Эстонии, новый глава Русской православной церкви слывет прогрессивным иерархом в духе времени

Пимен умер 3 мая. Поместный собор созывают еще до истечения 40 дней траура, 7 июня. За день до этого Архиерейский собор выявил трех кандидатов, и, хотя среди них Алексий лидирует, патриаршим местоблюстителем месяц является митрополит Киевский и Галицкий Филарет, председательствующий на заседании, — вроде у него должно быть преимущество. Но Филарет даже не выходит во второй тур, где, набрав 166 голосов, Алексий обходит митрополита Ростовского и Новочеркасского Владимира на 23 голоса. Интронизация проходит 10 июня. Новый патриарх зовется Алексием II, чтоб отличать его от Алексия, возглавлявшего церковь в 1945-1970 годах — прежде патриархи номера при имени не употребляли.

Утверждают, что первые выборы без вмешательства властей — заслуга и нового предстоятеля: он еще в декабре 85-го написал Горбачеву, что пора изменить отношения церкви и государства. Вроде из-за этого Алексия сняли с ключевой должности управляющего делами патриархии и почти сослали в Ленинград.

Происхождение из республики, которая стала по-настоящему советской только после войны, означает: воспитан в естественно религиозной среде. Алексий епископом Таллинским и Эстонским стал в 61-м году и с тех пор возглавлял кафедру (в том числе по совместительству) всегда, даже некоторое время — став патриархом. И степень доктора богословия он получил за трехтомные «Очерки по истории православия в Эстонии».

Свою позицию Алексий II обозначает твердо и даже сурово: «Атеизм — это духовный Чернобыль. Государство со своей идеологией слишком вольготно разместилось в жизни человека. Ему придется потесниться».