Первая жертва гитлеровской агрессии: при попустительстве великих держав Австрия поглощена Германией

Австриец по происхождению, Гитлер свою родину за отдельное государство не признавал и еще в 1924 году в программной книге «Майн кампф» обещал объединить ее с Германией. В 1934-м при первой попытке аншлюса австрийские нацисты убили канцлера страны Дольфуса. Новый лидер Шушниг спустя два года подписывает с Германией «Дружественное соглашение», которое хоть и подтверждает независимость Австрии, но называет ее «немецким государством». Европейские державы — гаранты мира на континенте — идут на уступки Гитлеру, боясь вызвать новую большую войну. В Англии австрийский вопрос называют «семейным делом германской расы». Встревоженная усилением Третьего рейха Франция не имеет для отпора ни сил, ни решимости. Италия нейтрализована как гитлеровская союзница.

12 февраля 1938-го Гитлер предъявляет Шушнигу ультиматум: агенты Берлина, австрийские нацисты, должны войти в правительство. Канцлер подчиняется, а потом назначает на 13 марта плебисцит о независимости. Гитлер взбешен — большинство, очевидно, проголосует за суверенитет. Подконтрольному ему министру внутренних дел Австрии фюрер поручает добиваться отмены плебисцита, а сам утверждает план захвата страны-соседки. Войска вермахта придвигаются к границе. 11 марта Шушниг отменяет плебисцит и уходит в отставку, призывая армию не оказывать сопротивления. Вторжение начинается тут же. 12 марта Гитлер, прибыв на родину, дает ей как новой земле Германской империи название Остмарк. После уже состоявшегося аншлюса, 10 апреля, во всем рейхе устроят «свободное и тайное голосование о воссоединении». В собственно Германии «за» будет подано 99,08% голосов, в бывшей Австрии — 99,75%.