На Северном полюсе впервые сели самолеты — они доставили экспедицию, которой предстоит девять месяцев дрейфовать на льдине. За подвигом полярников следит весь СССР

Советские арктические экспедиции демонстрируют мощь великой северной державы и социалистического строя, который не знает никаких преград. Очередную дерзкую одиссею готовил руководитель плавания на «Челюскине» академик Отто Шмидт. 22 мая 1937-го на огромную льдину, покрывавшую тогда географическую точку Северного полюса, садятся самолет-разведчик и четыре тяжелых транспортника. Потом — еще несколько рейсов, и возникает целый поселок: палатки, две радиомачты, метеостанция, ветряная динамо-машина, кладовые с продовольствием и горючим. По словам Шмидта, «мы отомстили стихии за гибель “Челюскина”» — теперь-то природа точно покорена, советские люди и на полюсе ведут себя как хозяева.

Академик и вся группа обеспечения вскоре возвращаются на материк. Жить во льдах остаются четверо: Иван Папанин — руководитель, Эрнст Кренкель, Евгений Федоров, Петр Ширшов. Они проводят метеорологические исследования. Но гораздо важнее, что папанинцы — образцовые советские люди. Вся страна знает, как готовили уникальное снаряжение для экспедиции ведущие заводы и научные институты, с каким мастерством и отвагой авиаторы доставили зимовщиков на полюс и снабдили их всем необходимым. Полярник — еще одна героическая профессия, наряду с летчиками. Сама их жизнь в страшном холоде и при постоянном риске — подвиг во имя родины. Они там вчетвером мерзнут за весь народ, борются и побеждают. Папанин-цев выдвигают в депутаты Верховного Совета СССР, а они сообщают, как сожалеют, что сами-то проголосовать не могут и пропускают первую сессию первого созыва. По радио полярники присутствуют на торжественном заседании в честь 20-летия Октябрьской революции. Кроме командира Папанина особенно знамениты связист Кренкель (он поддерживает контакт с Большой землей) и «пятый папанинец» — полярная лайка Веселый, вызывающий всеобщее умиление.

Шмидт, видимо, опять ошибся в расчетах: ресурсов экспедиции оставляли на полтора года, но уже через семь месяцев льдина критически уменьшается. К 1 февраля от прежнего пространства 5 на 3 км остался обломок 300 на 200 м — невозможно улететь, как прилетели. Лед истончился, наметилась трещина даже под жилой палаткой. Экспедицию уносит к югу, опасность нарастает. Снова начинается операция спасения с каждодневным оповещением обеспокоенных сограждан. В своем отчаянном положении папанинцы продержатся почти три недели. 19 февраля их снимет со льдины пароход «Мурман», пробившийся к берегам Гренландии. Дрейф продолжался 274 дня, пройдено более 2500 км.

Разумеется, четверке дают звания Героев Советского Союза, их ждут большие карьеры. Про научный вклад беспримерной экспедиции будут говорить: они выяснили, где и как «делается погода». Установка флага СССР на Северном полюсе для широкой публики означает: Арктика стала советской. Ведь если посмотреть на карту — все территории выше материка окрашены розовым, цветом родины. Логично, что и дальше, где белым обозначены вечные льды, простираются наши владенья.