Год матчей за женскую и мужскую шахматные короны. Первый не сулит никаких беспокойств — это поединок внутри грузинской школы. Зато второй — даже проблемнее матча Спасский — Фишер. Советский патриот Анатолий Карпов сражается с изменником Родины Виктором Корчным

В Пицунде звание чемпионки мира плавно и почти планово переходит от Ноны Гаприндашвшш к Майе Чибурданидзе. За ходом матча следят специалисты, остальные узнает только главный итог — имя новой королевы. Гаприндашвили царствовала 16 лет, Чибурданидзе исполнилось всего 17 — что ж, заключают обозреватели, у грузинских шахмат — новые перспективы.

Другое дело мужской матч на филиппинском курорте Багио. Встреча двух судеб. Анатолий Карпов, 27 лет, русский, коммунист, член ЦК ВЛКСМ, чемпион. Виктор Корчной, 47 лет, еврей, эмигрант-перебежчик, претендент Никогда еще спорт так явно не был политикой.

Один из сильнейших шахматистов мира, Корчной сбежал за два года до этого. Во время турнира в Амстердаме он получил от президента Международной шахматной федерации голландца Макса Эйве гарантии сохранения своего звания международного гроссмейстера и в СССР возвращаться не стал. Власти Нидерландов дали Корчному вид на жительство, отказав в политическом убежище (позже получит его в Швейцарии). Скандал вышел грандиозный. Советская федерация добивалась дисквалификации перебежчика, бывшие соотечественники пытались бойкотировать турниры с его участием. Огласку получила история с сыном Корчного Игорем. Парня после эмиграции отца исключили из ленинградского вуза, чтобы забрать в армию. Тот год скрывался, но был наконец обнаружен, и ТАСС сообщило о приговоре: 2,5 года за уклонение от службы.

На этом скандальном фоне спортивные события развиваются самым неприятным для СССР образом. Корчной последовательно выигрывает претендентские матчи у советских гроссмейстеров Петросяна, Полугаевского и Спасского. Делать нечего — Карпову теперь надо побеждать за всех. На кону даже не спортивная доблесть, а честь страны. В Багио отправляется целый штаб и группа аналитиков, чтоб всем миром одолеть недруга. В советских сообщениях о матче стараются не упоминать фамилию «Корчной», его называют «претендент».

Четыре года назад Карпов с перевесом в одно очко выиграл у Корчного матч за право встречи с Фишером. Чемпионский поединок тогда не состоялся, так что благодаря той победе над Корчным Карпов теперь шахматный король. В Багио его преимущество поначалу даже очевидное — после 27 партий счет 5:2 в пользу Карпова. Внезапно наступает перелом: из четырех следующих партий Корчной выигрывает три. Счет сравнялся — 5:5. По правилам матч продолжается до шести побед, и отщепенец может стать чемпионом мира уже после следующей игры.

В советском штабе растерянность. Карпов подавлен. В выходной день перед решающей партией решено съездить в филиппинскую столицу Манилу на финал чемпионата мира по баскетболу. Там тоже очень драматичная игра: сборная СССР проигрывает сборной Югославии в дополнительное время — 81:82, но болеть было за что до последней секунды. Эмоциональная встряска — Карпов даже голос сорвал — подействовала: наутро чемпион выигрывает следующую партию, а с нею и весь матч.

Ожидание катастрофы сменило ликование. В первый и последний раз советские выпуски новостей начинаются с шахмат. Карпов из Багио рапортует о победе Брежневу, тот отвечает поздравительной телеграммой. Потом он вручит Карпову орден. Филиппинская передряга впечатлила и главу государства. На церемонии — вне протокола, без бумажки, чего с ним уже почти никогда не бывает, — Брежнев вдруг энергично произносит: «Взял корону — держи, не отдавай никому!» Генсек при этом помахивает сжатым кулаком — не то показывая Карпову, как крепко надо держать, нето грозя претендентам-супостатам.