В ночь с 30 на 31 августа происходит самая резонансная автокатастрофа в мировой истории. В Париже «Мерседес-280» на скорости 160 км/ч врезается в опору тоннеля под набережной Альма. Погибают водитель Анри Поль, хозяин машины Доди аль-Файед и британская принцесса Диана. Оказывается, чтобы миллионы людей искренне оплакивали утрату, уже тоже нужно шоу — и тогда слез будет больше

Диана 15 лет была самой привлекательной знаменитостью мира. В 1981-м — свадьба века: наследник британского престола 33-летний принц Чарльз наконец-то женится — на 20-летней красотке и милашке Диане Спенсер. Как положено в образцовой монаршей семье, уже в следующем году рождается продолжатель рода, принц Уильям. Еще через два года — принц Гарри. Молодая мама очаровывает мир: как она трогательно заботится о своих малышах, с каким неподдельным состраданием занимается благотворительностью! Диана не только затмевает своего малообаятельного мужа, но конкурирует со свекровью, Елизаветой II. Как и у королевы, у принцессы безупречная прическа, наряды и жемчуга. Однако небо-жительница каждый раз находит, какой ей сделать жест вне протокола, а оттого выглядит искренней, не чета сухарям Виндзорам. Как прежде Жаклин Кеннеди, Диана — первая леди мира, но до срока, еще не став ею в своей стране.

Скоро разносятся слухи, что идиллии конец: супруги даже на официальных церемониях стараются не смотреть друг на друга. Следуют громоподобные признания, одно за другим: Чарльз, оказывается, не бросил свою прежнюю возлюбленную, замужнюю ныне даму Камиллу Паркер-Боулз, а женой пренебрегает, и Диана сошлась с офицером охраны, а тот их связь в тайне не сохранил. В 92-м супруги-изменщики разъезжаются, в 96-м, по настоянию королевы, оформляют развод. Человечество на стороне Дианы: красавица подает ему пример борьбы за личную свободу. Принцесса продолжает ездить по планете с миссиями милосердия и ищет свое женское счастье.

Почти находит: ее роман с Доди аль-Файедом смакует вся желтая пресса. Молодой египтянин — сын торговца-миллиардера, владельца главного лондонского универмага «Хэрродо», по британским меркам — нувориша, до сих пор не ставшего подданным Ее Величества. В Париж Диана и Доди прилетели после путешествия на яхте. Размытыми, но узнаваемыми парными снимками на палубе полны таблоиды. Пишут, дело идет к свадьбе. Еще один удар для монархии: мать будущего короля — замужем за арабом.

Из парижского «Ритца», входящего в империю аль-Файедов и принадлежащего лично Доди, пара выезжает в ночь. Осаждающим отель фотографам водитель обещает: меня вы не догоните. Папарацци вечно преследуют Диану, но без них какая слава? «Мерседес» пулей вылетает к Сене, за ним стая мотоциклистов с фотопушками. В тоннеле шофер, видимо, сдал влево, уклоняясь от объектива, оказавшегося вровень с машиной, и, задев какой-то белый «фиат», лимузин разбивается о 13-ю колонну тоннеля. Выживет только сидевший впереди телохранитель, но он ничего не помнит. На месте трагедии задерживают семерых фотографов, продолжавших щелкать камерами.

Конец сказки про прекрасную принцессу вызывает вселенскую истерию. Рыдающие толпы стоят у Кенсингтонского дворца — резиденции Дианы и у британских посольств по всему свету. Подступы завалены букетами и портретами. Осуждают злую королеву и ее бездушного сына, говорят, что Чарльзу теперь негоже быть наследником, пусть корона прямо переходит к Уильяму, ведь он — вылитая мама. В телетрансляции похороны смотрит весь мир. Россияне тоже усваивают словечко «папарацци» и, вполне вовлеченные в международный глянец, разглядывают на экранах съезд жертв и клиентов непрошеных фотографов: голливудских звезд, супермодельеров, эстрадных идолов. Брат покойной в своей речи фактически обвиняет в смерти Дианы королевскую семью. От нации принцессу благодарит премьер Тони Блэр, следом с песней «Свеча на ветру» вступает главный голос Британии Элтон Джон.

Верность культу Леди Ди с годами сохранят только взрослеющие девочки-подростки 97-го года. Чарльз женится на госпоже Паркер-Боулз. Англичане даже отчасти устыдятся проявленной ими излишней чувствительности, а принц Уильям, возмужав, станет походить и на отца тоже.