Летом олигархи-медиамагнаты ссорятся со своим недавним союзником Анатолием Чубайсом из-за приватизации четверти компании «Связьинвест». Осенью начинается информационная война, которая, приведя к серии отставок, впервые покажет силу этого оружия в политической борьбе

Пакет из 25% плюс одной акции «Связьинвеста», крупнейшей те лекоммуникационной группы России, хотел купить Владимир Гусинский. Вроде бы актив был ему предложен за сумму первоочередных бюджетных долгов по зарплате. Когда стало известно, что на «Связьинвест» также пре тендует Владимир Потанин, олигархиче ский лидер Борис Березовский повез двух конкурентов во Францию, где в это время проводил свой отпуск Чубайс. Вернулись с убеждением, что договоренности в силе, а потанинское участие в аукционе будет формальным.

Но заявка Потанина с участием иностранных инвесторов оказалась на $100 млн (всего сумма сделки $1,875 млрд, т.е. превышение — 5,3%). Гусинский счел себя обманутым — ведь его цена была известна заранее. Березовский тоже уязвлен. Чубайс говорит, что никаких предварительных договоренностей быть не могло — и что, напротив, он предупреждал: купит тот, кто даст цену выше.

Но споры по существу вопроса не слишком эффективны. На Чубайса и его команду ищется компромат. 4 августа выходит первое газетное сообщение: вице-премьер и глава Госкомимущества Альфред Кох за книгу «Приватизация в России» получил от какой-то швейцарской фирмы аванс в $100 тысяч. 11 августа Кох вылетает в отпуск в США, а 13 августа уходит в отставку. В сентябре в отношении его проводит проверку Генпрокуратура, в октябре Московская прокуратура возбуждает уголовное дело.

В конце октября о второй книге Чубайс заводит речь сам: будет фундаментальная монография о частной собственности в России. Авторы, кроме Чубайса и Коха, — вице-премьер Максим Бойко, глава Федеральной службы о несостоятельности Петр Мостовой, первый замглавы администрации президента Александр Казаков. Через 2 недели заявлено: книга сдана в издательство, каждый из соавторов получил по $90 тысяч. Московская прокуратура выражает свою «заинтересованность».

В эфире писательский скандал раскручивают Сергей Доренко на ОРТ (первом канале), контролируемом Березовским и Евгений Киселев на НТВ (см. 2003). принадлежащем Гусинскому. Они располагают платежными документами — то ли из прокуратуры, то ли добытыми службой безопасности Гусинского. Во внеслужебных доходах Чубайса обвиняют, видимо, те, кто их обеспечивал: за работу в ельцинском штабе ему, тогдашнему отставнику, наверняка платили олигархи — больше некому. 14-15 ноября освобождены от должностей Казаков, Бойко и Мостовой.

Отставку Чубайса Ельцин не принимает. 15-го комментарий Доренко в его воскресной программе «Время»: «Чубайс сдал всю команду подельщиков, а сам старается выкрутиться. Сколько и каких взяток надеется получить Чубайс?» Но дожать президента до конца «президентскому каналу» не удается — 20 ноября Чубайса увольняют из министров финансов, сохраняя за ним пост первого вице-премьера. Главный фигурант скандала признает: книжные гонорары действительно непомерные.

Чубайс в очередной раз будет «полностью отставлен» в марте 98-го. В мае Кох привезет из США свою книгу «Распродажа советской империи». «Связьинвест» надежды покупателей не оправдает, и участник потанинского консорциума Джордж Сорос назовет это худшими инвестициями в своей жизни. Следующая информационная война «на выбывание» случится через два года (см. «Телекиллер Доренко», 1999).