Взрыв «Челленджера»

26 января происходит крупнейшая катастрофа мировой космонавтики. Через 73 секунды после старта взрывается американский корабль многоразового использования «Челленджер». На его борту находилось семь человек

Среди астронавтов — две женщины. Одна стала известной всей стране еще до полета. Это первый непрофессионал на орбите, школьная учительница Криста Маколифф. В национальном конкурсе она победила 11 тысяч коллег, получив право вести из космоса уроки для всей американской детворы.

Старт «Челленджера» показывают в прямом эфире. На космодром во Флориде приглашены семьи и родители астронавтов. Корабль стремительно взмывает, превращаясь в сверкающую звездочку. По лазурному небу тянется белый шлейф. Гости, щурясь от солнца, смотрят вверх с горделивой улыбкой. Телекомпании стараются одновременно показывать лица оставшихся на Земле и удаляющийся корабль. Внезапный взрыв с высоты 15 километров слышен как легкий хлопок. На виду у всех звездочка разлетается в прах. Ужас и оцепенение разом переживают миллионы.

Трагедия, не виданная со времен убийства президента Кеннеди (см. 1963), останавливает всю космическую программу. Госкомис-сия определит: на «Челленджере» взорвался один из двух твердотопливных ускорителей. Виноваты конструкторы и руководство космического ведомства НАСА, решившее запускать корабль при температуре воздуха — 2°С вместо минимально допустимых +11°. Пагубно сказалось давление администрации президента и конгресса США: они торопили поскорее достичь предельной интенсивности программы — 24 полета шаттлов в год.