Писателем года на Московской международной книжной ярмарке признают Бориса Акунина. Про его книги поклонники высокой литературы наконец-то могут повторять слова Ахматовой: вечер с детективом — это прекрасно. Расследования Эраста Фандорина — самое качественное развлекательное чтиво: интересно, модно и без риска для репутации

Успех заставил себя ждать почти два года: в феврале 98-го издательство Захаров» выпускает первый роман Б. Акунина — «Азазель», который поначалу продается плохо. То же с последующими — «Турецкий гамбит», «Левиафан», «Смерть Ахиллеса». Только на пятом романе — «Особые поручения» — Акунин распробован читателями, которые теперь скупают и предыдущие книги. Бестселлеры рубежа 1999-2000-го «Коронация» и «Статский советник» уже попадают в разряд обязательных: «ты что, это щас все читают».

Занимательно, непринужденно, сюжет летит, да еще со стилем автор играет. Постоянный герой Эраст Фандорин — русский современник Холмса, и автор о нем повествует как бы по-дореволюционному. Обложки оформлены соответствующе: черные, «лаковые», с гравюрами, а-ля реклама салона дамских шляп в журнале «Нива». Псевдоним с инициалом из фамилии известного анархиста сохранял тайну авторства до ноября 99-го, когда уже появились рецензии за подписью «К. Ропоткин». Снятие маски обеспечивает дополнительное алиби читателю-интеллигенту: тщательно разработав весь проект, детективы один за другим выпускает зам. главного редактора журнала «Иностранная литература» Григорий Чхартишвили, японист и переводчик Юкио Мисимы.

В тот же вечер, когда Б. Акунин в прямом радиоэфире объявляет, кто он такой, ему звонят французский, немецкий, итальянский издатели — оказывается, в Европе давно хотят переводить русского детективщика, но не могли его найти. В России Б. Акунина печатает даже главный «толстый» журнал «Новый мир». Правда, из своего высоколобого издания Чхартишвили уходит: в легком жанре оказалось интереснее — ну, об этом и раньше все знали, только не признавались.