Новая власть дает понять, что окоротила ненавистных населению олигархов. С самими хозяевами жизни заключен «понятийный» договор о взаимном невмешательстве. Арбитром выступает одна из сторон: власть сама определяет границы собственности и признаки лояльности

Через два месяца после своего избрания президентом Путин встречается с крупнейшими предпринимателями за городом. Застольное обсуждение назовут «шашлычным соглашением»: мы вас не трогаем, а вы не лезете в политику. Есть и заведомо «недоговороспособные» субъекты. 11 мая власть начинает первую антиолигархическую войну, с Владимиром Гусинским — проходит устрашающий, со спецназом в масках, обыск в офисе его холдинга «Медиа-Мост».

Принадлежащий Гусинскому телеканал НТВ, к Ельцину бывший и критичным и лояльным, в информационной войне прошлого года встал на сторону блока Лужкова-Примакова. После проигрыша кампании своего отношения к Кремлю не поменял — в отличие от самих политических ветеранов, быстро принявших «позу подчинения». Утверждают, что Путина особенно разозлил выпуск программы «Куклы», где его представили Крошкой Цахесом, вскормленным Березовским. «Медиа-Мост» заявляет: происходящее — месть властей за жесткое освещение новой войны в Чечне и истории с «рязанским гексогеном». Генпрокуратура объясняет обыск нарушениями в работе службы безопасности холдинга.

Путин считает новости частных телеканалов олигархическим средством манипулировать общественным мнением и влиять на власть. Притом что «Медиа-Мост» был на $400 млн с лишним прокредитован госмонополией Газпром — выходит, критика оплачена почти из бюджета. 13 июня Гусинского задерживают и помещают в Бутырскую тюрьму, теперь обвиняя в мошенничестве. За сидельца вступаются и поручаются многие собратья по бизнесу, в том числе — конфликтовавшие с ним прежде. Протестует даже присмиревший Лужков. 16 июня олигарх выпущен под подписку о невыезде. 18 июля Гусинский заявляет западным юристам, что под угрозой расправы будет вынужден подписать несостоятельные документы. 20 июля магнат заключает соглашение с Газпромом: за свой долг корпорации плюс $300 млн он отдает всю медиагруппу: телекомпании НТВ и ТНТ, спутниковые каналы НТВ+, радио «Эхо Москвы», издательский дом «7 дней» и проч. Гарантией служит секретный протокол № 6, завизированный министром печати Михаилом Лесиным. 26 июля генпрокуратура закрывает уголовное депо за отсутствием состава преступления, и Гусинский в тот же день улетает за границу. Там он даст ход своему заявлению и откажется от выполнения договора. Генпрокуратура, возобновив дело, объявит Гусинского в международный розыск. В декабре его арестуют в Испании, но через 10 дней освободят, отказав России в выдаче. Противостояние власти с телеканалом разрешится весной следующего года.

Историю с Гусинским считают исключением — мол, правда пытался давить на Кремль и вот получил сдачи. Но почти одновременно возбуждено уголовное дело о незаконности продажи акций «Норильского никеля», и замгенпрокурора предлагает лояльнейшему Владимиру Потанину доплатить $140 млн — судебного решения нет, сумма определена карательным ведомством. Проходят обыски в Тюменской нефтяной компании, принадлежащей «Альфа-групп» Михаила Фридмана, в Газпроме у Рэма Вяхирева; открывают дела на главу ЛУКойла Вагита Алекперова и главу АвтоВАЗа Владимира Каданникова — это все люди без политических амбиций. «Наезды» не имеют последствий, но меняют климат.

К концу лета Кремль рвет отношения со своим многолетним партнером Борисом Березовским. Контролируемое олигархом ОРТ (первый канал) критикует власть за гибель подлодки «Курск», после чего с эфира снимают субботнюю «Авторскую программу С. Доренко». Суперзвезда говорит, что Путин лично его переманивал, но «телекиллер», много сделавший для победы президента, отказался. Березовский, к другим бизнесам которого тоже предъявлены претензии, скоро последует вслед за Гусинским в изгнание. Сетование предпринимателей на системное давление государства Путин на новой встрече парирует: «Это государство вы сами и формировали». Даже эмигранты сокрушенно признают — да, за что боролись, на то и напоролись.

Принято шутить: все олигархи равноудалены, но некоторые — равноудаленнее. Новоприближенным к власти считают Романа Абрамовича. Березовский заявит, что через своего бывшего alter ego он за $175 млн уступил государству 49% акций ОРТ.