В сентябре страну потрясает серия зверских терактов: по ночам один за другим в разных городах взрываются многоэтажные дома. Заряды страшной силы закладывают так, чтобы разрушить здание полностью, убив максимум людей

Первый взрыв 4 сентября — в дагестанском Буйнакске. В доме, где живут российские военные, погибло 64 человека. А рядом с госпиталем стоял ЗИЛ, в котором еще центнер взрывчатки, и часовой механизм поставлен на 1:30 ночи — если б не обнаружили, рвануло бы, когда привезли ране ных. 8 сентября взорван дом на улице Гурьянова в Москве — погибло 92 человека, 13-го — дом на Каширском шоссе, там 124 жертвы. Арендуя подвалы под склад, террористы закладывают взрывчатку так, чтобы снести несущие конструкции. Блочные многоэтажки обрушиваются глубокой ночью, когда все жильцы дома.

Столица в смертельной панике — ждут следующих терактов. Гадают: орудуют только в южной части города, чтоб ближе доставлять взрывчатку? — в «чеченском следе» не сомневается никто. Уязвим почти любой дом — много где цокольные этажи отданы под магазины и мелкие офисы. Самочинно заваривают решетками входы с улиц в пустующие подвалы, по ночам во дворах дежурят жильцы-активисты. Только и разговоров про гексоген — похожее на сахар взрывчатое вещество, которое в дома-жертвы привозят целыми мешками. Страна впервые жалеет Москву: ясно же, что это России мстят за Чечню, но за всех отвечать столице. Да и взрывают не центровых «новых русских», а спальные районы, где живут обычные люди, как в любом городе.

Под утро 16-го — взрыв в Волгодонске Ростовской области. 19 погибших: взрывчатку заложили не в самом доме, а в грузовике возле него. Уверяют, что следующая диверсия произойдет в Петербурге. Но новость приходит из Рязани — там 22 сентября в подвал дома на улице Новоселова неизвестные занесли несколько мешков. Злоумышленников задержать не успели, но обнаружили взрыватель, часовой механизм, и экспресс-анализ показал: в мешках есть гексоген. Жителей эвакуировали в соседний кинотеатр, мешки вывезли.

Два дня инцидент считают предотвращенным терактом местные власти, глава МВД и даже премьер-министр Путин. 24 сентября новый директор ФСБ Николай Патрушев заявляет: спецслужбы проводили учения, взрывчатка в Рязани не закладывалась. В ответ на «возмущение экспериментами над населением» госбезопасность предложит «радоваться» бдительности граждан, но потом извинится.

Странная рязанская история усилит слухи, что дома взрывает ФСБ — для нагнетания обстановки, чтоб президент-силовик выглядел спасителем нации. Жуткую версию обсудят в книге диалогов с Путиным — тот возмущенно отметет подозрения. Борис Березовский, перейдя в оппозицию и эмигрировав, будет уверять Запад в «чекистском заговоре». Самого олигарха оппоненты называют подстрекателем Басаева и даже спонсором чеченского похода в Дагестан — ради того же страха накануне выборов.

Следствие определит заказчиками и организаторами терактов арабских наемников-командиров Хаттаба и Абу Умара. Часть террористов будет уничтожена, остальные уже в 2000-х получат сроки вплоть до пожизненного.