28 февраля Окружной военный суд в Ростове-на-Дону начинает процесс по делу командира 160-го танкового полка (в/ч 13206). 38-летний полковник Юрий Буданов обвиняется в похищении, изнасиловании и убийстве 18-летней жительницы села Танги-Чу Эльзы Кунгаевой. Все 2000-е страна слушает и переслушивает дело Буданова, сверяя с ним свое отношение к главной внутренней проблеме — кавказской

В день российских президентских выборов 26 марта 2000 года полковник Буданов справлял двухлетие своей дочери. Устроили обед. Его участники уверяли, что всего выпили граммов по 250 водки. Взяв с собой трех бойцов, Буданов поехал на БМП в село Танги за снайпершей. В начале года в Аргунском ущелье от снайперского огня погибло несколько офицеров полка, а пропаганда уверяла: самые меткие стрелки у боевиков — молодые женщины. На дом Кунгаевых Буданову ранее якобы указал некий информатор — мол, именно здесь снайперша живет.

Кунгаевы спали — было уже около 00:30. Мать еще днем уехала к родным в Урус-Мартан. Глава семьи, агроном Висса Кунгаев, услышав шум, велел старшей Эльзе собирать четверых младших детей и уходить, а сам побежал звать на подмогу брата, живущего по соседству. Буданов приказал солдатам взять Эльзу. Она закричала. Тогда ее завернули в одеяло, вынесли из дома и увезли. Вернувшись в полк, Буданов закрылся с девушкой в своем фургоне-КУНГе. Около полутора часов оттуда доносились крии, a потом командир опять позвал солдат. Полковник был в одних плавках. Ha его кровати лежала мертвая чеченка, голая, с синюшным лицом. По приказу Буданова тело закопали неподалеку в лесополосе.

Наутро комендант Урус-Мартана сообщил о похищении девушки из Танги командующему армейской группировкой «Запад» Валерию Герасимову. Генерал связался с командирами частей и сам поехал по полкам. В 160-м танковом командир Буданов доложил: у нас все в порядке, а про девушку не знаем. Но о ночном приезде рассказал Висса Кунгаев, а один из солдат сознался в соучастии. Уже 28 марта труп откопали, а Буданов написал заявление о явке с повинной.

Полковник утверждал, будто снайпершей была мать Эльзы, потом — что сама Эльзя. И что девушка, оказывая сопротивление, пыталась схватить его пистолет. Одежду он с нее сорвал, чтобы утихомирить пленницу. Убивать не хотел, но «случайно задушил». Первоначальное обвинение в изнасиловании с полковника сняли. Рядовой Егоров на допросе показал, что надругался над тpyпом, используя черенок саперной лопатки. Солдата не наказали, амнистировав по случаю 55-летия Победы. Потом Егоров откажется от этих показаний и будет говорить, что дал их, выгораживая своего командира по требованию прокурора.

Первая экспертиза делает вывод: в момент преступления Буданов переживал «душевное волнение», но был вменяем. Полковнику инкриминируют похищение человека, убийство и превышение должностных полномочий. У обвиняемого много защитников: ветеран обеих ченских кампаний, четырежды контужен, лично водрузил российский флаг над Урус-Мартаном — кто вправе судить такого героя? На войне как на войне, могут ли враги быть потерпевшими, а победитель — преступником?! Для Чечни дело Буданова — первый дошедший до суда иск наро да к Российской армии. Для большинства русских чеченцы — не соотечественники вовсе, а чужие «чехи», с которыми воюют наши, «федералы». В зал суда поддержать бывшего подчиненного является ульяновский губернатор Владимир Шаманов, прежде командовавший Западным фронтом.

Новая экспертиза обнаруживает в голове Буданова три осколка, о которых тот не знал, поскольку после контузии к врачам не обращался. Одно полушарие мозга повреждено, и, значит, полковник в момент убийства был невменяем. Гособвинитель предлагает подсудимого оправдать. Но военная прокуратура заменяет обвинителя, а генпрокурор призывает вернуться к peзультатам первой экспертизы. Судья, однако, назначает новое обследование. Медзаключение уже поступило в суд, когда в Москве случился теракт, в котором участвовало 19 молодых чеченок-шахидок (Норд-Ост). Минздрав отзывает документы — вроде на переоформление. Когда бумаги снова приходят в Ростов, то из них следует: Буданова надо вовсе освободить от ответсвенность и отправить на принудительное лечение. Такое постановление и принимает суд.

Верховный суд России отправляет дело на новое рассмотрение. 25 июля 2003 года Буданова признают виновным, лишают звания полковника и ордена Мужества и приговаривают к 10 годам строгого режима. Этапируют в колонию в городе Димитровграде Ульяновской области, где губернаторствует Шаманов. Когда в сентябре 2004-го региональная комиссия по помилованию удовлетворит прошение Буданова, в Чечне возмутятся, и первый вице-премьер Рамзан Кадыров пригрозит в случае освобождения экс-полковника «мы найдем возможность воздать ему по заслугам». Заключенный прошение отозвал. В условно-досрочном освобождении Буданову откажут дважды в 2007-м и дважды в 2008-м, пока не выпустят на волю 15 января 2009 года. Через два с половиной года он будет застрелен неизвестным убийцей в Москве.