Конверты с сибирской язвой

5 октября я больнице города Бока-Ратон, штат Флорида, от сибирской язвы (американское название — антракс) умирает 63-летний Роберт Стивенс. Оказывается, споры смертельной болезни рассылаются по почте в конвертах — значит, Америка подверглась новой террористической атаке

Стивенс работал в фотослужбе «The Sun» и заболел, вскрыв пришедшее в редакцию странное письмо — на стол высыпался какой-то белый порошок. Через неделю Эрин О’Коннор, ассистентка знаменитого ведущего NBC Тома Брокау, разбирая почту телезвезды, обнаруживает в обычном конверте кучку мелких кристаллов, похожих на жженый сахар.

Вскоре на коже появляются черно-красные карбункулы — симптомы сибирской язвы; молодую женщину едва сумели спасти. Новость облетает страну и мир. Выясняется: покойный Стивенс жил в полутора километрах от аэродрома, где в летной школе занимался Мохаммед Атта, один из угонщиков «боингов» 11 сентября. Версия о всесильной «Аль-Каиде» поначалу самая очевидная.

Отравленное послание приходит в «Нью-Йорк пост». Кожная форма сибирской язвы обнаружена у помощницы звезды CBS Дэна Разера — она тоже заразилась от порошка в конверте. Когда письма несчастья доставляют в офисы сенаторов-демократов Томаса Дашли и Джозефа Либермана, закрываются Конгресс и крупнейший в Вашингтоне почтовый сортировочный центр Брентвуд, через который проходит корреспонденция высших органов власти. Всего выявлено 22 случая заболевания сибирской язвой, из них 5 — смертельных.

Федеральная служба связи, через которую в год проходит миллиарды отправлений, встала. Зависает множество счетов, которые в Америке оплачивают по почте. Люди боятся подходить к почтовым ящикам и заклеивают скотчем прорези во входных дверях, предназначенные для писем. В ноябре эксперты делают вывод: препараты имеют американское происхождение, их рассылает высококвалифицированный специалист по биологическому оружию. До конца года болезнетворные конверты исчезают так же внезапно, как и возникли

Лишь в 2007 году ФБР заподозрит ветерана военного Института инфекционных заболеваний Брюса Айвинса. У него приготовлены колба со спорами сибирской язвы и конверты — видимо, планировалась новая серия почтовых терактов. Приняв смертельную дозу обезболивающего, Айвинс кончает с собой.