Всю весну мир с ужасом наблюдает за трагедией в белфастской тюрьме «Мейз» в Северной Ирландии. Там несколько молодых заключенных-католиков объявили смертельную голодовку, требуя статуса политических заключенных

Самый известный — 27-летний Роберт Сэндс — получил 14 лет по стандартному для ирландских экстремистов обвинению «владение огнестрельным оружием». Так британские власти изолируют лидеров сепаратизма (см. «Северная Ирландия», 1969). Статья уголовная, но Сэндс и его единомышленники утверждают, что посажены за убеждения и, значит, должны считаться политическими заключенными. Лондон им в этом отказывает — мол, в Соединенном Королевстве не может быть узников совести. Министр по делам Северной Ирландии заявляет: «Если Сэндс и другие решили покончить жизнь самоубийством — это их личное дело».

Из тюремной камеры Сэндс баллотируется на дополнительных выборах в британский парламент — закон это позволяет. 9 апреля он побеждает с огромным перевесом, но из тюрьмы не выходит — депутатская неприкосновенность не действует, если приговор уже вынесен. Голодовка продолжается, и на 66-й ее день, 5 мая, член палаты общин Роберт Сэндс умирает. На воле демонстранты-избиратели поджигают машины, забрасывают солдат бутылками с горючей смесью. Следящее за новостями человечество в шоке, но это только начало страшной развязки. 12 мая умирает 25-летний Сэнди Хыоз, 21 мая — 24-летний Рэймонд Маккриш и 23-летний Патрик О'Хара. Всего в результате голодовки в тюрьме гибнет десять человек. Правительство по-прежнему стоит на своем.

В СССР об ирландском протесте сообщают каждый день: мол, вот каковы их нравы. Даже подкованная в международных вопросах публика теряется перед этой нездешней принципиальностью: дался молодым парням чертов статус, чтоб ради него жизнью жертвовать! А с другой стороны, как цивилизованные англичане допускают: ребята у них на глазах умирают один за другим, а они равнодушно взирают — сердца нет, что ли?