Самое острое соперничество среди соратников и наследников Сталина: группа Георгия Маленкова и Лаврентия Берии уничтожает выдвиженцев Андрея Жданова, большую когорту руководителей из Ленинграда

Первым раундом борьбы двух кланов было постановление ЦК «О журналах “Звезда” и “Ленинград”» — Маленков, затевая кампанию, целил, конечно, не в двух пожилых писателей, а в политических конкурентов. Ранее десять лет правивший северной столицей секретарь ЦК Жданов перехватил инициативу, возглавив расправу над литераторами, но тень на ленинградских партийцев все же пала. В августе 1948-го Жданов скоропостижно и загадочно умирает. Маленков остается единственным вторым человеком в Кремле. Повод для новой атаки найден еще нелепее: в Ленинграде в январе 1949-го провели всероссийскую оптовую ярмарку с участием других республик и, значит, этим посягнули на полномочия союзного Центра.

На языке партийных обвинений налицо попытка «оторвать Ленинград от ЦК», «противопоставить», «организовать враждебную группу» и проч. Согласно ходившей в верхах легенде, Сталин, любивший стравливать разные силы, якобы обмолвился, что своим преемником в партии он видит секретаря ЦК Алексея Кузнецова, а в правительстве — вице-премьера Николая Вознесенского. Эти новички в политбюро, амбициозные питерцы страшили кроме Маленкова старую гвардию, так что за их устранение были все. Кузнецова, а также другого питерца в политбюро, главу правительства РСФСР Михаила Родионова и секретаря Ленинградского обкома и горкома партии Петра Попкова арестуют, вызвав в кабинет к Маленкову. Главой заговора объявят Вознесенского. Маленков же проводит в Смольном пленум, снимая со своих постов все руководство города и области. А потом еще долго чистят от «охвостья бывшей антипартийной группы» обл- и горисполком, обком и горком ВЛКСМ. Аресты идут среди университетской профессуры, обезглавлены крупные заводы и тресты, ликвидирован даже Музей обороны Ленинграда. Питерских выявляют по всей стране как аде нинградскую секту» и присоединяют к делу. Следствие курирует Берия, ответственный за силовиков в их тандеме с Маленковым. На допросах уже фигурируют намерения перенести в Ленинград столицу РСФСР, создать российскую компартию и вернуть царский триколор. Те, кто получит длительные тюремные сроки, расскажут потом об избиениях и пытках. Хотя считается, что все подсудимые признали свою вину, процесс делают закрытым. В окружном Доме офицеров на Литейном проспекте 29-30 сентября 1950-го Военная коллегия Верховного суда установит подрывную деятельность антисоветской группы с 1938 года. За измену родине, вредительство, участие в контрреволюционной организации все главные обвиняемые получают высшую меру наказания. Вскоре будет еще один расстрельный суд, только над ленинградскими работниками. В апреле 1954-го всех репрессированных питерцев реабилитируют, и в том же году та же Военная коллегия в том же Доме офицеров осудит на смерть экс-министра госбезопасности Абакумова и его сотрудников — прежде всего за «ленинградское дело».