Звезда советского кино 30-40-х годов, Марк Бернес в 60-е годы выступает в амплуа зрелой элегантности. Лучшая песня этого периода — «Журавли», записанная актером в 1969 году, незадолго до кончины

Играя в самых популярных фильмах своего времени, Бернес исполнил много песенных шедевров советского кино: «Тучи над городом встали» («Человек с ружьем»), «Любимый город может спать спокойно» («Истребители»), «Спят курганы темные» и «Три года ты мне снилась» («Большая жизнь»), «Темная ночь» и «Шаланды» («Два бойца»). После войны больших экранных работ почти нет, зато Бернес поет всё новые и новые песни, когда его ровесники если и выступают, то с ретрорепертуаром.

Худощавый Костик или Аркаша в своих знаменитых кинолентах. а ныне — погрузневший Марк Наумович, он ничуть не утратил обаяния: оно теперь только содержательнее. Это актерское «напе-вание» — Бернесу не хватает вокала, зато с избытком такта и чувства меры. Ему близка манера французских шансонье, и песня «Когда поет далекий друг» посвящается великому собрату Иву Монтану.

Свои негромкие хиты Бернес организует сам: ищет (тихи, заказывает композиторам музыку «под себя», уговаривает поэтов сократить строфы и подправить строчки. Оставив из двадцати четверостиший Константина Ваншенкина восемь, забраковав мелодии нескольких именитых авторов и приняв второй вариант Эдуарда Колмановского, Бернес получает исполняемый нм в каждом концерте оптимистический гимн «Я люблю тебя, жизнь!». Бернес дорабатывает «Хотят ли русские войны?» (см, 1961), приносит стихотворение Евгения Винокурова «Москвичи» композитору Андрею Эшпаю, добиваясь песни, известной по рефрену «Сережка с Малой Бронной и Витька с Моховой».

Стихотворение «Журавли» Расула Гамзатова в переводе Наума Гребнева начинается со строк:

Мне кажется порою, что джигиты,
С кровавых не пришедшие полей,
В могилах братских не были зарыты,
А превратились в белых журавлей.

По настоянию Бернеса для песни «джигиты» заменяют на универсальное «солдаты», которые «не в землю нашу полегли когда-то», хотя автор, народный поэт Дагестана, дорожит любой приметой Кавказа в своем творчестве. Музыку пишет Ян Френкель. Этот проникновенный вальсок Бернес записывает за полтора месяца до конца, безнадежно больным, из последних сил поднявшись с постели, чтоб поехать на студию. Поет, прощаясь — «Из-под небес по-птичьи окликая / Всех вас, кого оставил на земле».

Песня сделает «Журавли» самым известным произведением Гамзатова, в Дагестане стихотворению даже поставят памятник.