Северная Ирландия превратилась в самую горячую точку Европы. Столкновения между католиками и протестантами перерастают в гражданскую войну. Ее пытаются прекратить введенные правительством Великобритании армейские части

Вражда католиков и протестантов, которую настоятель дублинского католического собора Святого Патрика Джонатан Свифт описал в своем «Гулливере» как войну остроконечников и тупоконечников, не утихала никогда. К неразрешимому вопросу, с какого конца разбивать яйцо, XX век прибавил проблему самоопределения.

Когда Ирландия получила независимость от Англии, 26 почти сплошь католических графств образовали Ирландскую республику со столицей в Дублине. Но шесть графств на Северо-Востоке, где преобладают лояльные короне ирландцы-протестанты, предпочли остаться в Великобритании. С этим не согласилось католическое меньшинство, и религиозный раздел превратился в политический.

В июне 69-го североирландские католики выходят на улицы с требованием суверенитета, демонстрантов избивает полиция, в которой служат протестанты. К августу католические районы столицы Северной Ирландии Белфаста и других городов опоясываются баррикадами, уже есть десятки убитых и сотни раненых. Чтоб унять противников, Лондон направляет батальоны королевской пехоты. Им нужно пресечь террор большинства против меньшинства, но католики в своих «заступниках» видят врагов: в британской армии — абсолютное преобладание протестантов, и выхода Северной Ирландии из Объединенного Королевства они не допустят.

Ирландская республиканская армия (ИРА) — боевые отряды католиков-радикалов — выбирает тактику городских партизан; сепаратистское сопротивление будет продолжаться три десятилетия.