Пять вечеров в ноябре вся страна смотрит детективный сериал Станислава Говорухина по роману братьев Аркадия и Георгия Вайнеров «Эра милосердия». Роль Глеба Жеглова придает суперзвездному статусу Владимира Высоцкого недостающей официальности: раз по телевизору каждый день показывают — значит, совсем разрешен

В отделе по борьбе с бандитизмом Московского уголовного розыска следователь злой — Глеб Жеглов и следователь добрый — Володя Шарапов. Правило «злого» — «вор должен сидеть в тюрьме!», напористо произносимое Высоцким, разделяет абсолютное большинство населения. Любо-дорого смотреть, как Жеглов упечет за решетку шепелявого карманника, героя Станислава Садальского: тот в трамвае у гражданки кошелек стырил, но хотел от вещдока избавиться.

Зрителя больше привлекает не проблема цели и средств, а богатство характеров. Тут Жеглов-Высоцкий доминирует абсолютно: Шарапов слишком правильный, и играет его Владимир Конкин, недавний исполнитель идейнейшего Павки Корчагина в «Как закалялась сталь». Когда главные герои в кадре вдвоем, второму достается участь спарринг-партнера для выслушивания звенящих вопросов вроде: «А не хотел бы ты сейчас, Шарапов, супчику горяченького, да с потрошками?!»

Впервые в советском кино криминальное подполье показано колоритным — просто радугой переливается: бандит-фраер Промокашка (Иван Бортник) в белом шарфе, матерый бандюган Фокс (Александр Белявский) в кителе, «воровка на доверии» Манька Облигация (Лариса Удовиченко) в пестром крепдешине. По цельности экранного мира и числу фраз-пословиц «Место встречи…» встает в один ряд с «Белым солнцем пустыни» и «Семнадцатью мгновениями весны». Первенство в золотых репликах у Жеглова оспаривает было главарь банды Горбатый (Армен Джигарханян): «о делах наших скорбных покалякаем», «есть у нас сомнение, что ты, мил человек, стукачок». Но в финале злой следователь пригвождает его с неподражаемой непреклонностью: «А теперь Горбатый! Я сказал — Горбатый!»