С мая идут стремительные кадровые перемены: сметается всё предыдущее поколение союзных, региональных и отраслевых руководителей

В отличие от Андропова и Черненко, Горбачев не торопится по-брежневски совмещать посты генсека и Председателя Президиума Верховного Совета СССР. На очередной сессии союзного парламента он выдвигает в номинальные советские президенты Андрея Громыко (см. 1972). Это понимают как благодарность за исходившее от Громыко предложение избрать Горбачева генсеком: бессменный руководитель МИДа, в последние годы еще и имевший статус первого вице-премьера, получал почетный пост как венец полувековой карьеры. Но выбор преемника Громыко — еще сенсационнее. Вместо Мистера «нет», возглавлявшего советскую дипломатию почти 30 лет, приходит первый секретарь ЦК Грузии Эдуард Шеварднадзе (см. «Конституция Грузии», 1978). Он никогда не имел отношения к международным делам и даже почти не ездил за границу. Поскольку СССР в мире обьлно представляли русские, появляется шутка: «У нас министр иностранных дел — иностранец».

Главой правительства вместо 80-летнего Николая Тихонова назначают выходца из индустриального Свердловска Николая Рыжкова. Пост негласного второго секретаря ЦК КПСС занимает Егор Лигачев, бывший первый секретарь Томского обкома. Первого секретаря Московского горкома партии Виктора Гришина сменяет свердловчанин Борис Ельцин. На пенсию отправлен и нестарый секретарь ЦК КПСС Григорий Романов — еще один конкурент Горбачева в борьбе за кресло генсека. На место «питерца с царской фамилией» приходит Лев Зайков, тоже ленинградец. Это единственный пример «преемственности» — чаще заметно стремление сломать прежние «земляческие кланы».

Первые секретари обкомов и союзные министры сыплются со своих постов как горох. Большинство сидело в этих креслах с 60-х годов; сменщики моложе их, как Горбачев — Черненко, лет на двадцать. Утверждают, что рекорд — отставка за один день семи членов правительства. На неизвестные в народе, но ключевые для властного аппарата должности заведующих отделов ЦК — общего (документооборот) и пропаганды и агитации — поставлены, соответственно, Анатолий Лукьянов и Александр Яковлев.