Самая сильная в отечественной истории XX века засуха вызывает массовые лесные пожары и катастрофический неурожай

После бесснежной зимы на европейской территории СССР дожди не выпадают по 75-80 дней — с июня по август. До остановки судоходства мелеют главные реки Центральной России, озера превращаются в лужи. И в без того небогато живущие исконные деревни пришло сущее бедствие: ничего не родится на огородах, нечего накосить личному скоту.

Все лето горят леса Севера и Средней полосы. Огонь вплотную подходит к городам и селам, воздух пропитан гарью, ночами в небе стоит багровое зарево — будто война. На тушение огня и рытье противопожарных траншей бросают армию и призывают запасников, но огонь удается в лучшем случае локализовать. Места, где под землей медленно и жарко выгорают торфяники, надолго останутся мертвой пустыней.

8 августа совещание в ЦК КПСС оценивает положение с будущим урожаем как критическое, и генсек Брежнев вылетает в десятидневное турне по Казахстану и Сибири. Эти районы меньше поражены засухой, на них теперь главная надежда. Зерна в стране соберут на 14 млн тонн меньше, картофеля и овощей — на 16 млн тонн.

Нехватку продовольствия восполнит импорт. Картошку в СССР завезут даже с Кубы — красная, очень крупная, непривычной вытянутой формы, консервативным советским хозяйкам она не понравится.