Осенью критическое состояние здоровья президента признается официально. Ельцину делают операцию на сердце, уверяя, что он будет бодрее, чем перед первым туром голосования. Однако новых сил хватит ненадолго

По телевизионной картинке (а чаще по отсутствию оной) СМИ в августе ставят Ельцину самые мрачные диагнозы. Кремль делает вид, что все в порядке, а исчезновение президента объясняет его «работой с документами». Ходит шутка: Ельцин сидит на даче и перечитывает паспорт, военный билет, свидетельство о браке. Другая уловка: пресс-секретарь заявляет, что виделся с президентом и у того «рукопожатие крепкое».

5 сентября показывают телесъемку: одетый в домашний свитер Ельцин объясняет, что врачи предлагают ему или ограничить рабочий день — «но это не по мне», или сделать операцию на сердце и тогда работать в полную силу. И что он решился на хирургическое вмешательство, а проведут операцию в России отечественные специалисты, имеющие большой опыт, поэтому успех гарантирован. Президент держится уверенно; интервью у него берет шеф кремлевского пиара, и речь про то, о чем говорят все, — а что, собственно, случилось? а был ли инфаркт? — не заходит.

Последующие комментарии объясняют термин «аортокоронарное шунтирование»: делают обходной путь для кровоснабжения сердечной мышцы, вшивая один конец вены в аорту, а другой — в коронарную артерию ниже места сужения или закупорки. Вену обычно берут из бедра пациента. Звучит рискованно, но, оказывается, такую операцию уже делали премьеру Черномырдину, у которого жизненных сил хоть отбавляй. Ельцина будет оперировать тот же хирург — Ренат Акчурин, а для консультации приглашен американский профессор Майкл Дебейки.

Истории «чик-чик, и здоров» не выходит — из-за плохого общего состояния больного операцию вместо конца сентября проводят 5 ноября. На время наркоза исполняющим обязанности президента считается премьер. Едва очнувшись, Ельцин требует: Указ! — и возвращает себе полномочия.

Спустя две недели Ельцина снимают на первой прогулке. С ним жена, дочь и внучка, которая трогательно поправляет деду шарфик. Ельцин осунулся, но после прежней одутловатости так ему даже лучше. Дебейки обещает, что президент России через три месяца выйдет на теннисный корт. Этого не произойдет — начнутся другие проблемы со здоровьем, о которых уже не будут сообщать.