В конец войны, который объявил в мае прилетевший в Чечню Ельцин, мало кто поверил. Но не думали, что «победа» обернется поражением так быстро. Уже в середине августа сепаратисты снова захватили Грозный, а 31 августа Александр Лебедь подписывает соглашение о выводе российских войск из Чечни

Еще 3 июля, в день второго тура президентских выборов российская сторона в ответ на протесты чеченской (сепаратистов) заявляет, что блок-посты на дорогах снимаются по плану. 6 июля уже говорится, что ликвидация блок-постов зависит от «общей нормализации обстановки». С 9 июля армия наносит удары по селам горной Чечни, где базируются сепаратисты. Секретарь Совета безопасности Лебедь винит в возобновлении конфликта чеченскую сторону.

Утром 6 августа отряды боевиков атакуют Грозный. В этот день федералы проводят спецоперацию в поселке Алхан-Юрт, и из города выведена часть военных и промосковской чеченской милиции. Одновременно атакованы Аргун — там российские силы удерживают только здание комендатуры — и Гудермес — он сдан вообще без боя. В Грозном боевики растекаются между опорными пунктами российских внутренних войск и блокируют их — противник опять лучше готов к городским боям. Снаружи, с военных баз в Ханкале и в аэропорту Северный посланы колонны бронетехники. Одна из них пробивается к осажденным 11 августа. Вывезены раненые, журналисты и тела погибших. Говорят, боевиков в Грозном уже 6-7 тысяч, и на их сторону переходит местная милиция. Но вроде федеральный гарнизон состоял из 15-20 тысяч штыков и е бронетехника, артиллерия, а авиации у чеченцев нет вовсе.

Ельцин назначает Лебедя еще и полпредом в Чечне. В ночь 11-12 августа тот вступает в переговоры с начпггабом сепаратистов Асланом Масхадовым. 14 августа боевики уже контролируют Грозный, в городе блокировано 2 тысячи федералов. Москва требует восстановить ситуацию «по состоянию на 5 августа» — то есть до штурма. Командующий армейской группировкой генерал Константин Пуликовский предъявляет чеченцам ультиматум: в течение 48 часов сложить оружие и покинуть столицу республики. Требование не выполняется, но артиллерийские и авиаудары остановлены Лебедем: в Грозном, кроме окруженных войск, еще остались десятки тысяч жителей.

За две недели с российской стороны — около 500 убитых и 1500 раненых. Взять Грозный назад невозможно. То же с Аргуном и Гудермесом, а боевики еще наступают на Урус-Мартан и Ведено. 30 августа Лебедь встречается с Масхадовым в соседнем с Чечней дагестанском райцентре Хасавюрт. Ночью они подписывают соглашение о выводе российских войск из Чечни. Определение статуса Чечни договор откладывает на 5 лет. Лебедь указывает: не он эту войну начал, но у него хватило мужества ее прекратить. Говорит, что уполномочен президентом, и в доказательство машет листами перед телекамерами. Слова Лебедя — в такой войне не может бьгп» победителя — слабо утешают. Критики соглашения сразу называют Хасавюрт капитуляцией. Лебедь предлагает столичным теоретикам государственной целостности побороться за нее «в солнечной Ханкале».

Власть в Чечне официально возвращена наследникам Дудаева. Сила и раньше оставалась за ними — встречаясь с Яндарбиевым, Ельцин это признавал. Понятно, что в отпущенные 5 лет время будет работать не на сохранение Чечни в составе России. Про-московскую администрацию в Грозном в это время возглавляет свергнутый в 91-м году Дудаевым бывший первый секретарь обкома партии Доку Завгаев. Здесь ему жизни, конечно, больше нет, обещанного в Хасавюрте «коалиционного правительства» республики не будет. Завгаева анекдотично отправят послом России в Танзанию.