Писатель Сергей Смирнов возвращает доброе имя героям, которых считали виновными перед советской властью. В 65-м году он получает Ленинскую премию за книгу «Брестская крепость»

Смирнов заступался за аса подводного флота Александра Марине-ско — тот числился нарушителем воинской дисциплины и на пенсии бедствовал, поскольку не получил геройского звания (присвоено посмертно лишь в 1990 г.). Бежавший из плена и воевавший в отряде гарибальдийских партизан национальный герой Италии Федор Полетаев, о котором писал Смирнов, в 1962 году посмертно стал также и Героем Советского Союза. Но дело жизни Смирнова — Брестская крепость.

Выжившим защитникам крепости не простили окружения и плена — после немецких лагерей они проходили советские. Прежде всего стараниями Смирнова страна узнает, что бойцы двух полков и десятка погранзастав целый месяц удерживали тогдашнюю самую западную точку СССР. Брест давно стал глубоким тылом немцев — уже оккупирована вся Белоруссия, подмоги ждать неоткуда, да командованию и неизвестно об одиноком гарнизоне, а тот все продолжает сражаться.

После выхода документальной повести Смирнова красно-кирпичные руины получают уникальное звание крепость-герой, звание Героя посмертно присвоено последнему руководителю обороны, лейтенанту Андрею Кижеватову.