Согласно межправительственному соглашению 1981 года, на советские предприятия приезжают рабочие из социалистического Вьетнама. Официально они «на стажировке». Получая профессию, вьетнамцы занимают непрестижные в СССР вакансии, ослабляют безработицу на родине и помогают своим семьям привозимыми от «старшего брата» промтоварами. А освоившись, первыми начинают на советских рынках торговать с лотков

В давно расистском СССР вьетнамцев называют желтыми и поручают самую черную работу, которой местные кадры брезгуют. Скоротечная «стажировка» в статусе ученика-помощника — и готова замена коренному труженику конвейера: на поточные линии людей набрать особенно тяжело. Вьетнамцы и впрямь ведут себя как безмолвные лошадки — знай вкалывают да скупают на зарплату утюги, вентиляторы, швейные машинки, фотоаппараты и часы. Это добавляет советским аборигенам высокомерия: надо же, узкоглазые посредь нашей дефицитности всё-таки находят, чем бы им поживиться!

«Гастарбайтеров» приезжает всё больше, и вскоре советская промышленность уже не может без них обойтись. Трудовая армия, не возражая, идет на любые работы, не может уволиться и не стоит в очереди на квартиру. Вьетнамцы — на машиностроительных и металлургических заводах, мебельных и домостроительных комбинатах. Только на московском ЗИЛе их 10 тысяч, а всего по стране — до 150 тысяч. Чтоб накупить побольше бытовой техники, нужной дома, из Вьетнама на продажу везут самострочный ширпотреб: джинсы и джинсовые куртки, бейсболки, кроссовки, футболки. Всё пошито вкривь-вкось, зато дешево и, если не присматриваться, вроде выглядит вполне «фирменно».

Поначалу торгуют в общежитиях — там у вьетнамцев свои порядки, с которыми ничего не может поделать советская администрация. Потом выносят поддельные «вранглеры» и «найки» на барахолки — их все чаще разрешают власти индустриальных центров. Так в СССР впервые приходит рынок по-азиатски — пронырливая торговля с лотков, когда сидит целый ряд продавцов с одинаковым товаром. Вьетнамцы быстро налаживают деловые отношения с местной милицией, с доверенными водителями и проводниками поездов — у тех мотивация изводит расизм напрочь. Огромные тюки со шмотьем доставляются до самых дальних точек самой большой страны.

Если конфликт — маленькие торговцы набрасываются на обидчика всей общиной. В стычках с кавказцами — прежними королями советских рынков — вьетнамцы берут числом и неожиданно яростной ожесточенностью.