Сталин притворно подает было в отставку с поста генсека и отодвигает от власти старую гвардию, что сулит верхам новые репрессии

По партийному уставу съезды должны проходить раз в пять лет. Но XVIII съезд был 13 лет назад, в 1939-м, даже после войны уже 7 лет прошло. Сталин появляется в зале в первый день, 5 октября, а потом съезд игнорирует. Главную речь — отчетный доклад ЦК читает Маленков, второй человек в руководстве. Госплан предоставляет директивы на пятую пятилетку, не сообщая, что не выполнена четвертая. Новый план — тоже несбыточный. Еще доклад — об изменениях в уставе. Название Всесоюзная коммунистическая партия (большевиков) устарело: меньшевиков давно нет. На старом партбилете указывалось, что партия — секция Интернационала, а его распустили еще в 1943-м. Еще теперь ликвидируют политбюро и оргбюро, будет президиум ЦК. Что тут не просто переименование, сначала непонятно.

Сталин вновь приходит только на последнее заседание 14 октября. В заключительном слове благодарит делегации зависимых синего «братских партий» за поддержку. Это визуальное высказывание — последнее публичное выступление вождя. Зато когда через двое суток, 16-го, за закрытыми дверями собирают пленум ЦК, полтора часа без бумажки говорит настоящий властелин. Сталин рассуждает про смену поколений в руководстве. Часть своих соратников он уже снял с постов министров и сделал вице-премьерами: статус вроде высокий, а полномочий никаких. Виднейшие деятели Молотов и Микоян еще и обвинены в политических ошибках. В президиум ЦК Сталиным предложено целых 25 человек (раньше в политбюро было 11). При этом образовано вне уставное бюро президиума, где 9 членов и куда раскритикованные деятели не вошли. И секретарей ЦК, как никогда, много — 10.

Зал уже в ошеломлении, но тут самое неожиданное: Сталин просит освободить его от должности партлидера, генерального секретаря ЦК КПСС. По воспоминаниям очевидцев, первым смертельную опасность понял ведший заседание Маленков. Из-за спины Сталина он воздевает в безмолвной мольбе руки, и зал начинает гудеть: «Нет, просим остаться!» Вождь некоторое время выслушивает призывы и садится на место. Речь не публикуется, стенограмму заседания потом не обнаружат.

Новая расстановка сил на советском Олимпе выглядит подготовкой смены элит. Когда через неполные пять месяцев Сталин умрет, его наследник первым делом поменяет эту структуру власти.