Советский Союз впервые принимает участие в Олимпийских играх: в Хельсинки, столице самой дружественной капстраны — Финляндии. Сборная-дебютантка занимает в командном зачете второе место, и с тех пор Олимпиады станут еще одним полем соперничества с США

Российская империя в Олимпиадах участвовала, но неудачно. Уже тогда Великое княжество Финляндское выступало отдельной командой гораздо успешнее метрополии. А независимая страна Суоми — в числе самых спортивных, и Хельсинки должны были принимать Игры еще в 1940 году. Помешала Вторая мировая война. СССР Олимпиады прежде игнорировал, но теперь образовал свой Олимпийский комитет, в прошлом году признанный МОК. Для дебюта на Западе более благоприятного места не сыскать, но Москва не согласна, чтобы ее спортсмены жили вместе с командами капстран. Собираются даже затемно выезжать на каждые соревнования из Ленинграда. Финны найдут выход, построив еще одну Олимпийскую деревню.

Огромная советская сборная из 295 спортсменов выступает во всех видах, кроме хоккея на траве. Результаты неожиданно превосходные. Для новичков — просто беспримерные. Гимнасты вообще впервые участвуют в официальных международных соревнованиях, а Виктор Чукарин с четырьмя золотыми медалями и двумя серебряными и Мария Гороховская с двумя золотыми и пятью серебряными — абсолютные чемпионы. Советские команды также лучше всех в стрельбе, в вольной и классической борьбе. В тяжелой атлетике у американцев 4 «золота», у наших — 3. Правда, в легкой атлетике разрыв большой: 15 золотых против 2. В общекомандном зачете у США 76 очков и 40 золотых медалей, а у СССР — 71 очко и 22 «золота». На третьем месте — сборная социалистической Венгрии (16 золотых), что тоже отрадно.

Спортивные и комсомольские функционеры, возглавлявшие делегацию, опасались наказания, но Сталин олимпийским противоборством с Америкой доволен: и в спорте мы тоже единственные сверхдержавы. Это представление у власти и населения сохранится на десятилетия. Вождь пожурил маршала Буденного — тому доверили подготовку конников, но ни одной медали наездники не получили. Нет прощения только советским футболистам. Матч с заклятыми вероотступниками югославами они сумели свести вничью, хотя проигрывали 1 : 5 за 15 минут до конца. А через сутки в дополнительной встрече все-таки уступили — 1 : 3. Поражение сочтут политическим, и базовую для сборной команду ЦЦКА распустят.