Два громких захвата людей на транспорте — в самолете Иркутск — Ленинград и в экскурсионном автобусе в Орджоникидзе — вводят в советскую жизнь понятие «заложники»

Известный в Сибири джаз-ансамбль «Семь Симеонов» состоит из семи братьев Овечкиных. Старшему 26 лет, младшему — 9. Когда ребята и мать-героиня Нинель Сергеевна садятся с музыкальными инструментами на рейс Иркутск — Ленинград, никто, конечно, не досматривает их контрабас. Гастролеры в его футляре проносят на борт обрезы и самодельную бомбу. За час до посадки в Ленинграде братья достают оружие и требуют лететь в Лондон. После переговоров с землей экипаж говорит, что нужна дозаправка. Овечкины приказывают лететь тогда до Финляндии, но самолет садится в Выборге.

Террористы убивают стюардессу и требуют срочного взлета. Начинается штурм, при котором погибает три пассажира. Видя, что их план провалился, четверо братьев стреляются, один из них перед смертью убивает мать — по ее настоянию. После жуткой истории впервые публично обсуждается вопрос: а почему у нас, собственно, нет свободы выезда? Если Овечкиным так хотелось на Запад — пусть бы уезжали, не ставя под угрозу жизни других, да и свои тоже.

В Орджоникидзе на экскурсии захвачены 30 школьников и их учительница. Бандиты велят везти их в аэропорт Минеральных Вод. Там в обмен на освобождение детей и педагога террористам предоставляют самолет, деньги, оружие и наркотики. В добровольных заложниках остаются экипаж ИЛ-76 и подполковник КГБ. Согласно требованию, самолет летит в страну, с которой у СССР нет дипломатических отношений. Спецслужбы выбирают Израиль, поднаторевший в борьбе с терроризмом, с которым уже есть договоренность — захватчиков обезвреживают и отдают назад. Ни одного пострадавшего, преступники в руках правосудия, самолет возвращен — спецоперация проведена образцово.