Министр культуры СССР Екатерина Фурцева проводит одно из самых важных своих назначений, ставя Олега Ефремова главным режиссером МХАТа

Инициатива исходит от великих мхатовских «стариков» — второго поколения театра, целиком введенного в искусство Станиславским и Немировичем-Данченко. Главный драмтеатр страны давно пребывает в статусе академического заповедника, нуждаясь в молодом, полном замыслов худруке не совсем со стороны — чтоб повел вперед, но «опираясь на традиции». Ефремов — выученик школы-студии МХАТа, считающий свой «Современник» «малым МХАТом», гораздо более верным сути традиций, чем нынешний «большой».

Творческая встреча патриархов сцены с Ефремовым проходит на квартире Михаила Яншина, административное решение руководства страны обеспечивает Фурцева. Высшее театральное достижение предыдущей эпохи переходит в последующую «с повышением», причем до максимума — ни в одной больше сфере такого не случится. Ефремов не слывет скандалистом, как Любимов (см. 1964, Театр на Таганке), но и не слывет беспроблемным — у него на счету несколько крупных конфликтов из-за спектаклей общественно-политической тематики.

Спасает обаяние — самого Ефремова и ролей, сыгранных им в кино: сразу видно, наш человек, родной русский характер! Такой если и кричит-спорит, то от чистого сердца! К Ефремову благоволит Фурцева, а она умеет добиваться своего, и на собрании труппы перед открытием сезона министр представляет МХД’Гу нового главрежа.

Екатерина III — она еще и Екатерина Алексеевна — Фурцева была разжалована в Минкульт Союза из членов Президиума и секретарей ЦК. Падение пережила с трудом: пыталась покончить с собой (недруги уверяли, что это — инсценировка). В незнакомой сфере освоилась быстро, полюбив советскую культуру всей душой. Порой невежественная, порой наивная, порой либеральная и почти всегда искренняя, Фурцева среди ведущих деятелей культуры заводит любимчиков, которые поощряются в поисках и прощаются в прегрешениях.

Министр моложава, одевается у лучших портних, держится не чиновницей, а публичным деятелем — со времен Луначарского страна впервые знает «главного по культуре».