До сих пор казалось, что лагерь социализма старается догнать советскую перестройку. Во второй половине 89-го один за другим рушатся все режимы: уходят старые партийные лидеры, приходят местные Горбачевы — или даже без этого промежуточного этапа — сразу некоммунистические руководители. По скорости перемен страны Восточной Европы обгоняют старшего брата

Спокойнее всех с социализмом расстается Венгрия. «Круглый стол» правящей партии и оппозиции заключает соглашение об изменении политической системы. Из названия страны исключено слово «народная» — теперь просто Венгерская Республика. На референдуме принят порядок конкурентных выборов парламента и президента.

В Польше тоже «круглый стол». За него садятся ярые противники — коммунистическая власть во главе с Войцехом Ярузельским и антикоммунистический профсоюз «Солидарность» во главе с Лехом Валенсой. В результате первых свободных выборов большинство мест в сейме получает оппозиция. И хотя президентом страны пока остается Ярузельский, главой правительства назначен человек «Солидарности» — Тадеуш Мазовецкий, первый некоммунистический премьер бывшего соцлагеря. Министр финансов его кабинета Лешек Бальцерович к осени подготовит план шоковой экономической терапии — Польша первой встает на путь кардинальных реформ.

В Чехословакии совершается «бархатная революция» — единственная в мировой истории. Коммунисты не в силах подавлять демонстрации протеста, и на Вацлавской площади Праги митинги проходят каждый день. Самый известный диссидент, драматург Вацлав Гавел заявляет о создании оппозиционного движения «Гражданский форум». Из своей ссылки в словацких лесах возвращается отец «пражской весны» 68-го года Александр Дубчек. Политические лидеры двух поколений братаются. Их суммарный электорат к концу года сменит всю власть в стране, Гавел станет президентом, а Дубчек — председателем парламента.

В Болгарии приходит конец скучной диктатуре Тодора Живкова. Самый верный сателлит СССР правил своей солнечной страной 33 года, а теперь отправлен под домашний арест в загородный особняк.

Форпост социализма — Германская Демократическая Республика — выглядит прочным. Буквальный «железный занавес», Берлинская стена, почти 30 лет рассекает город на столицу ГДР и западный сектор, воплощая собой раздел Германии и всей Европы. Глава ГДР Эрих Хонеккер в начале года заявляет: стена простоит еще и 50, и 100 лет. К лету восточные немцы находят обходные пути — через почти несоциалистические Чехословакию и Венгрию, которые сделали проницаемыми свои границы с ФРГ и Австрией. Хонеккер требует от Праги и Будапешта не выпускать на Запад его граждан, но там лишь пожимают плечами. Борьба с тлетворным внешним влиянием доходит до запрета в ГДР советских газет и журналов — особенно тех, что имеют немецкие версии. 7 октября празднуют 40 лет ГДР. На торжества приезжает Горбачев. Рассуждая о перестройке, он веско произносит: «Кто опаздывает, того наказывает жизнь», — фразу с пониманием повторяют и в ГДР, и в ФРГ.

18 октября многолетний правитель Хонеккер подает в отставку. Его преемники не удерживают «рот фронт», сдавая одну позицию за другой. 9 ноября в 17 часов телевидение ГДР сообщает: разрешен свободный доступ в Западный Берлин. К границе ринулись десятки тысяч человек. Ликующие толпы лезут на стену, спрыгивают на другую сторону и забираются снова, сидят верхом, пьют пиво. Западные собратья с восторгом встречают узников социализма. Бетонные плиты расписывают граффити, их остервенело пытаются крушить кирками — пал ненавистный бастион, при попытке преодолеть который еще недавно стреляли на поражение.

Наутро проломы делают сами власти, открывая 18 новых пропускных пунктов. За первые две недели упрощенную гостевую визу в ФРГ просят 10 миллионов человек — все взрослое население ГДР. К Рождеству визы отменяют вовсе.

Под занавес года — кровавые события в Румынии, где царствует Николае Чаушеску, одиозный диктатор даже по меркам соцлагеря, граф Дракула советского блока. 17 декабря волнения начинаются с города Тимишоара. По демонстрантам открыт огонь, но бунт растекается по всей стране. В Бухаресте служба безопасности Секурита — те стреляет по всем без разбора. Видя, что армия на стороне восставших и люди готовы идти на штурм президентского дворца. Чаушеску и его жена Елена 22 декабря эвакуируются с крыши резиденции на вертолете и мечутся по стране, пока не кончается топливо. Беглецов задерживают вечером того же дня. 25 декабря — поспешные трибунал и казнь супругов: это выглядит неизбежной развязкой.

К Новому году в Варшавском договоре и СЭВ некому состоять, кроме СССР.