Стихийное бедствие с самым большим в мировой истории числом задокументированных жертв: из-за разлива рек в Китае гибнет 3,7 миллиона человек

Самому населенному району планеты — низовьям великих рек Хуанхэ и Янцзы — затопления грозят постоянно. Регулируя уровень воды, здесь веками строили тысячи дамб и каналов. Но русла мелеют из-за наносов, берега пологие, а окрестные долины — плоские, и предотвратить разливы невозможно. После трех лет засухи в июле-августе 1931-го идут обильные муссонные дожди, небывало часто приходят циклоны, а на озеро Гаою обрушился тайфун. Гидросооружения прорвало разом во многих местах, а дальше — принцип домино: страшные потоки льются с нарастающей силой и смывают на своем пути все. Почти разрушен Нанкин, тогдашняя столица страны.

Сотни тысяч людей утонули сразу, выжившие голодают, их косят тиф и холера. Без крова мучаются до 40 млн человек. Силы правительства невелики, а оно еще ведет войну с японцами и армией коммунистов. Китаю помогают спасательные миссии из-за границы. Самый знаменитый волонтер — прославленный американский летчик Чарльз Линдберг. Он доставляет медикаменты в отдаленные затопленные местности, приводняясь там на своем личном гидроплане.

Вода не спадает месяцами. На восстановление дамб власти мобилизуют 2 млн человек. Отчасти победить наводнения в Китае смогут, достроив на Янцзы гигантскую ГЭС «Три ущелья» — это произойдет в 2012 году.