Развернута всесоюзная сеть магазинов валютной «торговли с иностранцами». На самом деле их основная выручка — принимаемые к оплате золото и драгоценности советских граждан

Самый глубокий кризис капитализма — Великая депрессия — обрушил цены на сырье и продовольствие, главные статьи советского экспорта. Зерно за границей подешевело втрое, но власть ради средств на индустриализацию готова забирать у деревни последнее. Рубль никак не соотносится с мировыми валютами — на советские деньги за границей ничего не купишь, нужны любые гроши, но иностранные. Золотой запас в сравнении с царским сократился примерно в 10 раз, добычу главного драгметалла срочно наращивают. В поисках дополнительных источников валюты в 1930-м открыли пробный Торгсин в Москве: иностранцы тратиться готовы, но в обычных магазинах мало что купишь. Теперь по решению правительства в крупных городах по всей стране заработают валютные магазины — там с людей принимают только червонцы царской чеканки, настоящий прорыв — разрешение сдавать «бытовое золото»: кольца, серьги, крестики и проч.

Население понесло все, что есть в кубышках, покупая взамен самое необходимое — более половины спроса приходится на муку и крупы. При тотальном советском дефиците Торгсин процветает, его газетная реклама беззастенчиво предлагает «исключительно за золото, серебро, иностранную валюту и бриллианты» любые продукты и промтовары «как отечественного, так и зарубежного производства, в т.ч. спортивные принадлежности, грампластинки и парфюмерию». Филиалы объединения на Западе принимают валютные переводы в СССР — чтобы родственники на родине могли их «отоварить», объявления об этой услуге публикуются в эмигрантской прессе. В стране число магазинов дойдет до полутора тысяч — центральный московский Торгсин на Смоленской площади опишет Булгаков в «Мастере и Маргарите».

Общая извлеченная прибыль составит не менее 270 млн «инвалютных рублей» (примерно равных доллару), чего в тогдашних ценах хватает на заграничное оборудование десяти индустриальных гигантов вроде «Магнитки», Днепрогэса и «Уралмаша». Торгсины просуществуют пятилетку: их закроют в 1936 году, когда отменят карточки, более-менее обеспечат городские магазины «товарами первой необходимости», а граждане продадут государству большинство своих личных ценностей. Высоцкий в балладе «Лукоморья больше нет» споет, как «кот ученый, сукин сын, цепь златую снес в Торгсин». Внутреннюю торговлю за валюту всем, чего нет за рубли, будут вести до конца социализма.