Начало японской агрессии на континенте: островная империя оккупировала северо-восточные провинции Китая — плацдарм для возможного нападения на СССР

На рубеже веков Япония выиграла войны у Китая и России, а в Первой мировой участвовала на стороне Антанты. Захвачены Корея, Тайвань, Южный Сахалин, и Токио стремится продолжить экспансию. В Маньчжурии — трех автономных от центральных властей северо-восточных провинциях Китая — расквартирована японская Квантунская армия. В регионе одна железная дорога — КВЖД (Китайская Восточная) — управляется совместно с СССР, а другая — ЮМЖД (Южная Маньчжурская) — принадлежит Японии. На ней в ночь на 19 сентября японцы устраивают взрыв в вагоне одного из поездов. Состав из-за диверсии сходит с рельсов — это используют как повод для начала боевых действий. В тот же день взят город Мукден, к концу октября оккупирована вся Южная Маньчжурия, а в феврале 1932-го пал Харбин. Провозглашено государство Маньчжоу-Го во главе с императором Пу И, полностью зависимым от японцев. Попытка овладеть Шанхаем провалилась из-за сопротивления китайской армии и нажима на Токио западных держав. В1933 году Квантунская армия присоединит к Маньчжоу-Го провинцию Жэхе и часть провинции Хэбей.

Из Маньчжурии Япония грозит СССР — стоит только посмотреть на карту. Генералитет страны-соседки не скрывает притязаний на Приморье и Забайкалье. Япония на время становится главным вероятным противником, идет спешное военное обустройство Дальнего Востока, там наращивается армейская группировка. В советской печати закреплен образ японских милитаристов: узкоглазые оскаленные мартышки в военных мундирчиках и кепи (см. «Ось Берлин — Рим — Токио»; «Бои у озера Хасан»; «Халхин-Гол»).