Добиваясь реванша за поражение в Первой мировой войне, Гитлер находит для Германии союзников в будущей Второй мировой. Страны «оси» объявляют о своих агрессивных намерениях и начинают их осуществлять

Согласно Версальскому договору 1919 года побежденная Германия лишилась части основной территории и всех колоний, она выплачивала гигантские репарации и могла иметь минимальную армию в 100 тысяч человек. Уже в первые годы гитлеровского правления вермахт доводят до 300, а затем до 500 тысяч. Пускают сотни заводов вооружений, военные расходы растут с 2% национального дохода до 21%, введена всеобщая воинская обязанность.

Агрессивные державы-единомышленницы были в прошлой войне противниками Германии. Япония даже поживилась германскими колониями — Маршалловыми, Марианскими и Каролинскими островами. Но теперь, когда японцы оккупировали территории на континенте, они готовы напасть на СССР с востока, если Германия нападет с запада. Берлин и Токио заключают «Антикоминтерновский пакт» — их союз считается средством против большевизма. После этого Япония начинает новую большую войну в Китае, захватывая Пекин, Шанхай и тогдашнюю столицу Нанкин.

Родоначальница фашизма Италия как одна из стран-победительниц получила после Первой мировой Южный Тироль, отторгнутый у побежденной Австрии. Теперь Гитлер явно задумал аншлюс, и будущее германоавстрийское единство грозит утратой приобретения. Это затрудняет альянс родственных режимов. Но когда Берлин признает захват Римом Эфиопии и приоритетное итальянское влияние в Средиземном море, дуче Бенито Муссолини сам предложит Гитлеру превратить Вену в сателлита. Германия и Италия вместе поддерживают мятеж генерала Франко — чтобы, по словам Гитлера, «в неизбежной и окончательной борьбе за новый порядок» Испания оказалась на стороне фашистов. Все западные демократии фюрер считает «зараженными марксизмом».

Германии, Японии и Италии незачем состоять в Лиге Наций, тогдашней организации мирового сообщества, — они установят собственные стандарты международных отношений. Немцы избавлены своим вождем от раскаяния и жаждут побед во искупление национального позора 20-летней давности. К 1938 году вермахт уже насчитывает 800 тысяч человек с возможностью мобилизации до 3 млн.