Катастрофа самолета «Максим Горький»

18 мая разбился самый большой самолет в мире, флагман советской авиации «Максим Горький». Лайнер попробуют восстановить, но его преемник не прославится

Исполинский «Максим Горький» строили всей страной. Когда праздновалось 40-летие творческой деятельности писателя и его прижизненно произвели в гении, мастер агиткампаний Михаил Кольцов бросил клич: пожертвуем деньги на самолет-гигант имени юбиляра! Быстро собрали огромные тогда 6 млн рублей. Бюро Андрея Туполева разрабатывает чудо-машину АНТ-20. Летающий дом демонстрирует возможности советского авиастроения: 8 двигателей, длина 33 метра, размах крыла — 63, собственная электростанция и АТС, для 60 пассажиров в застеленных коврами салонах — кресла и столики с лампами, в громадных крыльях помещаются спальные каюты. Буфет подает горячие блюда, для дальних турне есть продуктовая кладовая. Лайнер перевозит в себе «Голос с неба», радиостанцию с громкоговорителем, вещающим из-под облаков, кино-установку, фотолабораторию, типографию. Считается, что «Максим Горький» может служить передвижным штабом для руководства страны, а вообще запланирована целая эскадрилья таких богатырей.

Пробный полет проходит 17 июня 1934-го. Ас-испытатель Михаил Громов от самолета в восторге. Через два дня — самый знаменитый рейс: в сопровождении двух истребителей, кажущихся рядом с ним игрушечными, «Максим Горький» над Красной площадью приветствует возвращение челюскинцев. Почти год эксплуатации проходит без нареканий.

В роковое утро хотели покатать строителей суперсамолета. На Центральном аэродроме собираются семьями. Запланировано несколько прогулок. Первая компания — 37 человек. Вместе с «Горьким» полетят одноместный истребитель И-5 и двухместный разведчик Р-5, из которого будет снимать кинооператор. Поднявшись в воздух, пилот истребителя Николай Благин пытается описать вокруг «Горького» мертвую петлю. Но И-5 зависает вверху, а потом обрушивается на лайнер, выбивает один его мотор и застревает в крыле. Со страшным взрывом самолеты падают в районе поселка «Сокол». Гибнет 49 человек, в том числе шестеро детей. Всех, включая Благина, хоронят в специальном общем мемориале на Новодевичьем кладбище. Секретное расследование выяснит, что ради эффектной съемки выполнить фигуру высшего пилотажа летчика упросили работники студии кинохроники. Их посадят.

Шок от катастрофы сменяется порывом: восстановим «Максим Горький»! Правительство решает немедленно построить три АНТ-20. Население на этот раз собирает 68 млн рублей — хватит на 13 таких машин. Туполевцы сконструируют улучшенную модель АНТ-20 бис. Единственный экземпляр будет летать до войны из Москвы в Минеральные Воды, а в 1942 году разобьется близ Ташкента, и история воздушных гигантов этого семейства закончится.