Высшая политическая инстанция — президиум ЦК КПСС — решает пересмотреть дела всех, кто отбывает наказание за «контрреволюционные преступления». По выражению Анны Ахматовой, Россия, которая сидела, встретится с Россией, которая сажала

Самые первые реабилитации инициировал Берия. Возвратив себе контроль над госбезопасностью, он поднял резонансные дела последних лет, расследованные его предшественниками. Когда Берию по кремлевскому поручению арестовал маршал Жуков, освободили жуковских соратников. Быстрое признание сфальсифицированным «ленинградского дела» на руку Хрущеву в его соперничестве с Маленковым: роль нынешнего премьера в устранении конкурентов-«ждановцев» очевидна. После года правления новая власть должна что-то делать и с теми сотнями тысяч, кто до сих пор находится в лагерях и ссылке по политическим статьям. Союзная комиссия с генеральным прокурором СССР во главе рассматривает постановления центральных органов, в регионах свои комиссии д ля приговоров местных судов и «троек» (парт-секретарь — прокурор — начальник управления госбезопасности). Кроме изучения списков ГУЛага, тюрем и спецпоселений, принимаются жалобы и заявления.

Система впервые дает задний ход. Прежние прощения-освобождения выглядели счастливыми исключениями, теперь речь о массах «контрреволюционеров», «антисоветчиков», «наймитов» и проч. Комиссии осторожничают: за два года через них пройдет треть миллиона дел, а вчистую реабилитировано немногим более 4% осужденных, прочие освобождения — по амнистии или отбытому наказанию. Громких имен прокуроры не касаются вообще, для этого есть особая группа под началом секретаря ЦК Поспелова. Там своя заданность: признают невиновность казненных во второй половине 1930-х партийных деятелей и военачальников, но эсеры, меньшевики, разные уклонисты, «ленинская гвардия» — Троцкий, Зиновьев, Каменев, Бухарин — оставлены врагами.

Непересмотренных дел остаются горы, и образованы еще выездные комиссии, которые вправе освобождать заключенных прямо на месте. Меняется участь сосланных национальностей, первыми со спецпоселений смогут уехать немцы, поляки, калмыки и греки. Антисталинский доклад Хрущева на XX съезде признает политические причины репрессий, и реабилитация пойдет активнее. Но конфликтной встречи двух Россий не допустят: «партия восстановила справедливость» — этого достаточно.