В современный мир входит держава, чьи размеры, потенциал и исторические традиции гарантируют будущее величие. Сохранив во всех сферах связи с британской метрополией, Индия установит близкие партнерские отношения с СССР

Вожди движения за независимость борются за свободу родины весь XX век. Дипломированный лондонский юрист Мохандас Ганди предложил своему народу сатьяграху — ненасильственное сопротивление колониальной администрации. Индийский толстовец, состоявший в переписке с великим русским романистом, вовлек в политику миллионы людей и получил от них титул махатма — «великая душа». Последователь Ганди, выпускник Кембриджа, Джавахарлал Неру уже 20 лет возглавляет Индийский национальный конгресс, ведущую партию страны. В Британии тоже понимают, что независимость ее крупнейшей колонии неизбежна: в 1935-м Индии предоставлена частичная автономия, а в 1942-м она отдельно от метрополии подписывает декларацию Объединенных Наций.

Мусульмане, опасаясь доминирования в будущей стране более многочисленных индуистов, требуют разделения британских владений по религиозному признаку. Еще до предоставления независимости выделены две мусульманские части: Восточный Пакистан (будущая Бангладеш) и Западный (будущий собственно Пакистан). Еще 562 княжества сами выбирают, к кому им примкнуть, — почти все выберут Индию. 15 августа 1947-го Неру, первый глава правительства, поднимает индийский флаг над Красным фортом в Дели. Почти сразу же начинается война с Пакистаном из-за спорного штата Кашмир, таких конфликтов будет впредь много. Мусульмане и индуисты враждуют и внутри Индии. Ганди, духовный лидер, авторитетный для обеих общин, пытается их примирить, но в январе 1948-го он будет убит индуистом-радикалом.

Несмотря на войны с соседями, междоусобицы и бедность населения, в Индии приживется политическая конкуренция, и ее будут называть «самой большой демократией в мире». Запад видит в единственном сопоставимом азиатском гиганте противовес коммунистическому Китаю. Неру использует интерес к Индии разных сил, но ни в один военный блок не вступит. Послом в Москву уже в августе 1947-го премьер отправляет свою сестру. Логика холодной войны делит для Кремля мир на два лагеря, и Индия как британский доминион (до 1950-го) и член Содружества Наций — из стана врагов. Отношения резко потеплеют спустя почти десятилетие.