26 марта вступает в силу соглашение, подписанное 16 лет назад в люксембургском городке Шенген — об отмене паспортного и таможенного контроля в западных странах Евросоюза. От Берлина до Лиссабона больше нет границ, а виза единая — в том числе для россиян

бывается лозунг «Соединенные Штаты Европы» — Старый территориально превращается в конфедерацию. Идею выдвинула Франция, ее поддержала Германия, потом страны Бенилюкса. Испания и Португалия присоединились в 90-м. Теперь контролируют только внешние границы «Шенгена» — так сразу стали называть новую Священную Римскую империю. Внутри — только таблички на шоссе, и все авиарейсы между странами-участницами — как местные. Опасения: а вот проникнет какой нелегал в Испанию и скроется где-то в Бельгии — как его найдешь? — быстро проходят. Дольше действует «правило первого въезда» — сначала в ту страну, чье посольство выдало визу, потом уже куда угодно. Россияне различают строгие немецкие консульские отделы и капризные французские. Через два года в Шенген войдут итальянцы — вроде они либеральнее всех. В сплошной Европе уже не вьплядит фантастикой единая валюта — если границ нет, почему деньги разные? (см. «Евро», 2001).

Австрия в Шенгене с 97-го. В 2000-м вступит Греция, в 2001-м союз расширится на север: Дания, Норвегия, Швеция, Финляндия, Исландия. В 2007-м — на восток: Венгрия, Латвия, Литва, Эстония, Польша, Чехия, Словакия, Словения. В 2008-м вступит никуда не вступающая Швейцария. На очереди Болгария и Румыния. Из больших стран Европы Великобритания и Ирландия в шенгенской зоне быть пока не хотят, Россия, Украина, Белоруссия — не могут.