Свой путь в капитализм определяют две богатые углеводородами исламские республики бывшего Союза. В Азербайджане возвращается к власти бывший первый секретарь ЦК Гейдар Алиев, в Туркмении бывший первый секретарь ЦК Сапармурат Ниязов официально принимает титул отца нации — Туркменбаши

Выходец из КГБ, Алиев правил своей республикой в 70-е. К нему благоволил Брежнев; один из девизов застоя (см. 1971) — фраза генсека «Широко шагает Азербайджан!» (брежневское произношение: «Азебаджан»). Гэбэшный генсек Андропов (см. 1983) назначил Алиева первым вицепремьером Союза. При Горбачеве — отставка под предлогом «состояния здоровья», и несколько лет об Алиеве ничего не было слышно.

Конфликт из-за Нагорного Карабаха (см. 1988), а затем события в Баку (см. 1990) ввергают Азербайджан в перманентный политический кризис. Алиев возвращается осторожно, начав с депутатства в родной Нахичевани. Поражение на армяноазербайджанском фронте и военный мятеж внутри республики заставляет президента Абульфаза Эльчибея бежать из Баку. Алиев прибывает спасителем страны, берет на себя полномочия главы государства, а на досрочных выборах получает 98,8% голосов.

У 70-летнего ветерана — второе политическое рождение. Алиев совершает хадж в Мекку, ловко ведет дела с российскими, американскими и европейскими нефтяными компаниями и подавляет сопротивление оппозиции. Уже через год он — самый стабильный лидер нестабильного Закавказья.

На другой стороне Каспийского моря, в Туркмении, складывается режим, диковинный даже по советским меркам. Сапармурат Ниязов вроде не имел божественного происхождения — инженер-электрик, выпускник ленинградского политеха. Первый секретарь республиканского ЦК — с конца 85-го, он в 90-м, сохраняя партпост, предусмотрительно избрался еще и президентом. Приняв титул Туркменбаши, стал как минимум пророком. Отец всех туркмен пять раз получит звание героя (от шестого откажется).

Своего любимого коня поместит на герб страны. Дети в яслях и школах будут начинать утро с клятвы Туркменбаши. Вождю поставят 14 тысяч памятников и бюстов — в том числе несколько золотых статуй, а одну — вращающуюся вслед за солнцем. Именем Туркменбаши назовут улицы, колхозы, заводы, город Красноводск и месяц январь.

Декорации вполне северокорейские, но без коммунистической риторики и показной скромности — Ниязов не таит своей любви к драгоценным скакунам и перстням. Про Туркмению с издевкой пишет мировая пресса и либеральная российская, но с Туркменбаши из-за сказочных запасов газа в его вотчине дружат и Запад, и Кремль.