Роман с неожиданным для советской литературы библейским названием утверждает: в СССР с трудом пробивают себе дорогу технический прогресс и личная инициатива. Журнальная публикация вызывает скандал, автор, Владимир Дудинцев, надолго окажется опальным

Конструктор Лопаткин изобрел прогрессивный способ отливки труб. В таких случаях «производственный роман» — особо почтенный жанр советской литературы — повествует о поддержке коллектива, заботе парткома и чествовании на слете передовиков в Москве. Но в «Не хлебом единым» директору завода Дроздову изобретение Лопаткина ни к чему, его отвергают ведомственные монополисты в министерстве и отраслевом НИИ. Сидя на одной картошке, подвижник бьется за дело своей жизни, ведь «человек должен быть кометой и ярко, радостно светить». Этому Лопаткина учат Шопен и Бах, а не, скажем, вечерний кружок политзанятий. Однако при шсэкономике не получить даже «хлеба единого» — достойного вознаграждения за патент. И только жена Дроздова, Надежда, уйдя от мужа-карьериста, продаст подаренное им норковое манто, чтоб поддержать изобретателя. Хотя недруги даже сумеют упечь одержимого конструктора на полтора года за решетку, в финале справедливость отчасти торжествует, а Надежда готова идти с Лопаткиным по жизни до конца.

Жаждущий самореализации молодой читатель острее всех чувствует невосприимчивость советской системы к инновациям и почитает борца Лопаткина героем своего времени. В МГУ дело доходит до стихийных митингов с требованием дать Дудинцеву Ленинскую премию. На шумном обсуждении романа в Центральном доме литераторов маститый писатель Константин Паустовский особенно хвалит обличение Дроздова и прочих номенклатурщиков, «считающих себя вправе говорить от имени народа, который они, в сущности, презирают». Парткураторам литературы сенсационная публикация не по нраву. О Дудинцеве высказывается лично Хрущев: «автор не проникнут заботой об устранении недостатков». Официальная критика стандартно обвиняет роман в «искажении действительности». Следующая большая книга Дудинцева — «Белые одежды» про «лысенковщину» выйдет в перестройку. «Не хлебом единым» экранизируют в 2005-м, после смерти автора.