Футбольную сборную — главную спортивную команду страны — впервые в истории России и СССР возглавляет иностранный тренер. Голландец Гус Хиддинк проработает 4 года, добьется «бронзы» на чемпионате Европы, его полюбят как родного и предложат принять гражданство

В ходящий в пятерку лучших тренеров мира, Хиддинк кроме европей-ских команд возглавлял сборные Южной Кореи и Австралии, которые с ним за сезон-другой научились играть в футбол. Видимо, со сборной России после долгой полосы неудач тоже все надо начинать заново. Зарплату голландцу вызвался платить Роман Абрамович: €4 млн за два года плюс премии. Контракт можно продлить еще на два года. За счет олигарха же Хиддинк поселяется в московском отеле «Хаятт», и единственная тревога голландца — безопасность его чернокожей подруги в расистской Москве.

Щеголяющий в алых вельветовых штанах главный тренер не строит из себя начальника над футболистами. Много шутит, приветлив с прессой и считает анахронизмом долгие сборы с изоляцией игроков на базе. Отборочный турнир на Евро-2008 проходит трудно, но сборная выигрывает у Македонии 2:0 и у Англии 2:1. В групповом турнире команда впервые за 20 лет выходит в четвертьфинал и там побеждает голландцев 3:1. Нынешние питомцы Хиддинка пре взошли бывших — сборную своей страны он тренировал десять лет назад. В Москве на улицах ликует до миллиона болельщиков. В полуфинале — проигрыш испанцам, будущим чемпионам: 0:3. Сборная России получает бронзовые медали, Хиддинку выплачивают бонус в сЗ млн (по миллиону за выход в финальный турнир, за четвертьфинал и за полуфинал) и дают звание «заслуженный тренер РФ». Абрамович заявляет, что, несмотря на кризис, контракт продляется на прежних условиях.

С Хиддинком команда страны поднимется в рейтинге ФИФА с 39-го места на 6-е. На предложение президента Медведева рассмотреть вопрос о российском гражданстве тренер ответит, что и так чувствует себя здесь как дома. Следующей сборной в карьере Хиддинка будет турецкая, а потом он вернется в Россию, чтобы работать с махачкалинским клубом «Анжи».