21 декабря внезапно умирает Туркменбаши. пожизненный президент Туркмении Сапармурат Ниязов. В результате фактического госпереворота и.о. главы государства становится вице-премьер Гурбангулы Бердымухаммедов, его же изберут президентом

66-летний Ниязов не раз публично жаловался на больное сердце. Но его кончина в 1 час ночи по местному времени — совершенно неожиданная. Про Бердымухаммедова, который до 1997 года делал карьеру стоматолога, поговаривали, что он — внебрачный сын Туркменбаши: они внешне похожи, и про родителей фаворита, ставшего кроме главы минздрава заместителем вождя в правительстве, почему-то ничего не известно. Вице-премьер явно заранее продумал план действий. По конституции исполнять обязанности главы государства до новых выборов должен спикер парламента. Но ему еще ночью 21 декабря предъявляют уголовное обвинение и берут под стражу. Созванный наутро Совет безопасности республики назначает и.о. президента Бердымухаммедова. На выборах он получит почти 90% голосов (на перевыборах на второй срок — 97%).

С памятью о более чем 20-летнем правлении Туркменбаши преемник обойдется непочтительно: лик вождя уберут с дензнаков, а его имя — из гимна и воинской присяги. Демонтируют часть памятников. Вместо книги первого президента «Рухнама» нация будет изучать книгу второго — «К новым высотам прогресса». Живущий почти только природным газом, полуизолированный от внешнего мира строжайший политический режим не изменится. Его новый лидер Бердымухаммедов примет титул Аркадаг — «покровитель».