31 июля правящий Кубой 47 лет Фидель Кастро слагает с себя властные полномочия. Они перейдут к его брату Раулю Кастро, который несколько либерализует политический режим на Острове свободы

Патетичное обращение к народу: «Дни и ночи непрекращающей-ся работы, почти без сна, привели мое здоровье в состояние крайнего стресса и упадка сил», — читает по телевидению личный секретарь Фиделя. У команданте «внутрикишечное кровотечение», он ложится на серьезную операцию, после которой потребуется несколько недель отдыха. Значит, через две недели его 80-летие пройдет в отсутствие юбиляра. Зато уже сейчас ликуют кубинские эмигранты во Флориде: они считают, что на родине наступило начало конца социализма. В Америке будут писать, что у Фиделя рак и он вот-вот умрет, а официальная гаванская «Гранма» — что он вскоре вернется к работе. Не случится ни того ни другого.

Рауль Кастро десятилетиями служил заместителем брата на всех его постах. Фидель не раз публично называл его своим преемником. Младшего Кастро всегда считали правоверным марксистом-ленинцем, но после краха соцлагеря он, министр обороны, чтобы кормить армию, завел при казармах сельхозпредприятия. Его военное ведомство учредило сеть отелей и валютных магазинов. Теперь ожидают бизнес-послаблений для всей страны. При Рауле кубинцам разрешают печи СВЧ, мобильные телефоны и интернет, граждане страны смогут останавливаться в гостиницах и брать напрокат автомобили. Приватизируют жилье, но без права перепродажи. Сельхозреформа сделает фермеров почти независимыми.

Строя планы на скорое будущее «Кубы без Фиделя», США объявляют о готовности снять свое эмбарго 1960 года в обмен на свободные выборы и многопартийность. Россия дает $355 млн кредита, не напоминая о $25 млрд долга перед СССР (в 1999 году Куба прекратила обслуживать свои обязательства). Политические реформы Рауль отвергает, а деньги берет. Младший брат постепенно принимает высшие государственные и правительственные посты. Компартию возглавит только в 2011-м, когда 80 исполняется уже ему самому. Фидель продолжит публиковать пространные газетные статьи, изредка появляясь на ТВ в спортивном костюме — обычно при встречах с президентом Венесуэлы Чавесом. «Командных высот» социализм на Кубе пока не уступит.