Вернулся к власти главный французский герой Второй мировой войны генерал Шарль де Голль. Завершив политическую реформу, он основывает Пятую республику, при которой страна будет жить и в XXI веке

В 1940-м, при гитлеровском захвате Франции де Голль переправился в Лондон, откуда призвал соотечественников продолжать борьбу. Сотрудничающий с оккупантами французский режим объявил генерала изменником и заочно приговорил к смерти. Де Голль возглавил движение Свободная Франция» и его вооруженные силы, принимающие директивы британского командования. Франции нет на Ялтинской конференции союзников и среди учредителей ООН, но де Голль добивается возвращения своей страны в число великих держав и признания ее победительницей. Франции выделены зоны оккупации в Германии и Австрии, она — постоянный член Совета безопасности.

После освобождения страны де Голль полтора года — глава временного правительства, потом безуспешно пытается вновь прийти к власти со своей партией. Последние пять лет пишет мемуары в родовом поместье в Шампани. Нещадно критикует созданную Конституцией 1946 года Четвертую республику: беспомощный президент, слабый премьер, всемогущий парламент. За 12 лет сменилось 22 состава правительства. В стране кризис, Алжир воюет за независимость от Парижа, в армии зреет мятеж. 15 мая 1958 года де Голль распространил воззвание: «Франция старается разрешить проблемы, непосильные для режима партий, и идет к катастрофе». Напомнив о себе как о спасителе родины, генерал заявляет, что снова «готов принять на себя все полномочия Республики». С 1 июня он премьер и требует пересмотра Конституции. Против — левые социалисты и коммунисты: это ведет к диктатуре. Но основной закон, резко усиливающий президента за счет парламента, принят, де Голля избирают главой государства, и 8 января 1959-го он вступает в должность.

Стремясь уйти из Африки по-хорошему, новый президент предоставляет независимость тринадцати французским колониям. Урегулирование в Алжире, который считается частью Франции, займет четыре года. Понимающий бесперспективность колониализма де Голль переубедит большинство французов, рискуя своей жизнью: ультрапатриоты-террористы устроят на него несколько покушений. Хотя своим восстановлением Франция обязана «плану Маршалла», при де Голле она уходит из-под американской опеки. Оборона должна быть целиком национальной — в 1960-м испытают первую французскую атомную бомбу, а из военной организации НАТО страна выйдет. Англосаксонских союзников раздражает это отстаивание во всем особого статуса, сам де Голль притворно жалуется — как трудно руководить народом, у которого сортов сыра больше, чем дней в году, а электорат видит в своенравии генерала настоящий галльский характер. В 1965-м уже 75-летним президент изберется на второй 7-летний срок.

Антикоммунист де Голль исповедует, однако, единство Старого континента под своим знаменитым девизом «Европа от Атлантики до Урала», и с генерала начнутся особые отношения Франции и СССР. Власть вождя советским людям понятна, и основатель Пятой республики останется в их памяти самым знаменитым французом после Наполеона.

Внутренняя политика де Голля, однако, отстанет от времени. Ветеран не уловит требований наступающей постиндустриальной эпохи. Сильнейшие студенческие волнения он преодолеет, но референдум о новой политической реформе проиграет и за три года до истечения мандата уйдет в отставку. Когда в 1970-м экс-президент скончается, тогдашний глава государства Жорж Помпиду скажет: «Франция овдовела».

Будет считаться, что Пятая республика послужила для российской Конституции примером главенства власти президента. Но в XXI веке во Франции один президентский срок сократят до пяти лет, а в России увеличат до шести.